r.48 V u o 



espèces varient, selon qu'elles apparliennent au voisinage de 

 l'un ou de l'autre pôle ; car il est remarquahle qu'ils préfè- 

 rent les pays froids ou tempérés , aux climats chauds de la 

 zone torride. Ils nagent avec la plus grande facilité, au moyen 

 de leurs pattes antérieures qui font l'office de rames, et des 

 postérieures qui remplacent la queue des cétacés. Ils viennent 

 à terre à certaines époques de l'année, pour s'accoupler ou 

 mettre bas. Leurs mouvemens sur terre s'opèrent avec diffi- 

 culté et peuvent être comparés à ceux de certaines, chenilles -, 

 néanmoins ils se servent de leurs pattes de devant pour grim- 

 per sur les rochers. Les femelles ont un grand soin de leurs 

 petits, qu'elles allaitent à terre ; elles en font un ou deux au 

 plus par portée, et il paroît qu'elles mettent bas une seule fois 

 par an. Les rnâles se battent entre eux pour la possession des 

 femelles, et ils partagent ensuite les soins de l'éducation des 

 petits, La voix de ces animaux est très-variable selon les es- 

 pèces , les sexes et les âges. 



Les phoques ont beaucoup d'intelligence , et l'on peut très- 

 aisément les apprivoiser et leur faire exécuter toutes sortes 

 de manœuvres. Ils ne craignent pas l'homme, et se laissent fa- 

 cilement approcher; aussi sont-ils devenus un objet de spé- 

 culation pour lui. Leur graisse , qui fournit une huile excel- 

 lente; leur peau très-solide, qui peut être employée dans 

 une foule d'usages, ont été recherchées par les peuples com- 

 merçans qui ont formé , à l'effet de se les procurer , divers 

 grands établissemens de chasse sur plusieurs points du globe 

 où ces animaux abondent. 



Les espèces de phoques sont encore assez mal connues ; 

 les descriptions des voyageurs et de beaucoup de naturalistes 

 ne sont pas assez complètes pour qu'il soit facile de les bien 

 distinguer. Il est vraisemblable que leur nombre est beau- 

 coup plus considérable qu'on ne l'a cru jusqu'ici. 



Nous allons passer en revue tous les phoques qui ont été 

 décrits parles auteurs, en donnant , le plus qu'il nous sera 

 possible , des détails précis sur la conformation de ces 

 animaux , afin de mettre les voyageurs ou les observa- 

 teurs à même de reconnoître ceux qui auront déjà été an- 

 noncés , d'en compléter le signalement, de le rectifier, et 

 d'y joindre l'histoire des mœurs. Un astérisque indiquera 

 les espèces dont l'existence n'est pas douteuse pour nous. Eu 

 un mot , nous suivrons, dans cet article, un plan tout-à-fail 

 analogue à celui dont nous avons fait usage pour l'article des 

 Dauphins seulement. 11 nous sera impossible de former un 

 aussi grand nombre de sous-divisions , qu'il nous a été aisé 

 d'en distinguer parmi les dauphins , parce que les phoques 

 présentent moins que ces animaux de parties extérieures sus- 

 ceptibles de fournir des caractères dislinclifs. 



