P n O 553 



mâles les repoussent en les mordant. » Ces détails avoient été 

 anciennement observés par Pvoggers et par Dampier. « Le 

 travail du part ne dure pas plus de cinq ou six minutes, 

 pendant lesquelles les femelles paroissent beaucoup souffrir: 

 dans certains momens elles poussent de longs cris de dou- 

 leur ; elles perdent peu de sang. Durant cette pénible opéra- 

 tion , les mâles, élendus autour d'elles, les regardent avec in- 

 différence. Les femelles n'ont jamais qu'un petit, et dans l'es- 

 pace de cinq ou six ans que les pêcheurs ont observé ces pho- 

 ques sur divers points des régions australes y ils n'ont vu qu'un 

 seul exemple de portée double. L'éléphant marin , en nais- 

 sant , a quatre à cinq pieds de longueur; il pèse environ 

 soixante-dix livres ; les mâles sont déjà plus gros "que les fe- 

 melles : du reste, les proportions relatives des uns et des autres 

 n'offrent pas de différence sensible d'avec celles qu'ils doi- 

 vent avoir un jour, » 



« Pour donner à téter à son nourrisson, la mère se tourne 

 sur le côté en lui présentant ses mamelles. L'allaitement dure 

 sept ou huit semaines , pendant lesquelles aucun membre de 

 la famille ne mange ni ne descend à la mer. » Ce phéno- 

 mène , d'une si longue abstinence , avoit déjà été observé par 

 Forster dans la terre des Etats pour Y otaiie lion- marin , et 

 Koggers en avoit parlé d'après un nommé Selkirk, qui, 

 abandonné sur l'île de Juan-Fernandez , avoit vécu plu- 

 sieurs années au milieu des p}ioques à trompe. « L'accroisse- 

 ment est si prompt , que dans les huit premiers jours qui sui- 

 vent la naissance , ils gagnent quatre pieds de longueur et 

 cent livres de poids environ. La mère , qui ne mange point, 

 maigrit à vue d'œil : on en a môme vu périr pendant cet allai- 

 tement pénible ; mais il seroit difficile de décider si elles 

 ^voient succombé d'épuisement , ou si quelques maladies 

 particulières avoient causé leur mort. »> 



« Au bout de quinze jours les premières dents paroissent; 

 à quatre mois elles sont toutes dehors. Les progressions de 

 l'accroissement sont si rapides, qu'à la fin de la troisième 

 année- les jeunes phoques ont atteint à la longueur de dix- 

 huit à vingt-cinq pieds, qui est le terme le plus ordinaire de 

 leur grandeur : des ce moment, ils ne croissent plus qu'eu 

 grosseur. » 



« Lorsque les nourrissons se trouvent âgés de six à sept se- 

 maines , on les conduit à la mer : les rivages sont abandonnés 

 pour quelque temps ; toute la troupe vogue de concert, si 

 l'on peut s'exprimer ainsi. La manière de nager de ces mam- 

 mifères est assez lente ; ils sont forcés, à des intervalles très- 

 courls , de reparoître à la surface de l'eau pour respirer l'air 

 dent ils oi\\ besoin. On observe que les petits , lorsqu'ils s'é- 



