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carient un peu de la bande , sont poursuivis aussitôt par 

 quelques-uns des plus vieux, qui les obligent, par leurs mor- 

 sures , à regagner le gros de la famille. Après être demeurés 

 trois semaines ou même un mois à la mer, ïes phocfucs à 

 trompe reviennent une seconde fois au rivage : ils y sonl rame- 

 nés par un besoin pressant, celui de la reproduction. » 



Ce n'est qu'à trois ans, lorsque les mâles ont pris toute 

 leur croissance, que se développe leur trompe. On peut con- 

 sidérer comme un indice de puberté dans ces animaux, l'ap- 

 parition de ce singulier appendice. 



Les mâles se disputent la jouissance des femelles; ils se 

 heurtent, ils se battent avec acharnement, mais toujours 

 individu contre individu. Leur manière de combattre est 

 assez singulière. « Les deux colosses rivaux se traînent pe- 

 samment ; ils se joignent et se mettent, pour ainsi dire , 

 museau contre museau ; ils soulèvent toute la partie anté- 

 rieure de leur corps sur leurs nageoires ; ils ouvrent une large 

 gueule ; leurs yeux paroissent enttamraés de désirs et de fu- 

 reur : puis , s'entre-choquant de toute leur masse , ils retom- 

 bent Tun sur l'autre, dents contre dents, mâchoire contre 

 mâchoire ; ils se font réciproquement de larges blessures ; 

 quelquefois ils ont les yeux crevés dans cette lutte ; plus 

 souvent encore ils y perdent leurs défenses ; le sang coule 

 abondamment ; mais ces opiniâtres adversaires, sans paroître 

 s'en apercevoir , poursuivent le combat jusqu'à l'entier épui- 

 sement de leurs forces. Toutefois il est rare d'en voir quel- 

 ques-uns rester sur le champ de bataille , et les blessures 

 qu'ils se font , quelque profondes qu'elles soient, se cica- 

 trisent avec une promptitude inconcevable. » 



Pendant le combat , les femelles restent tranquilles et in- 

 différentes. Elles deviennent la récompense du vainqueur 

 auquel elles se livrent de bonne volonté eh se couchant sur le 

 coté à son approche. L'accouplement, qui se fait ventre con- 

 tre ventre, dure douze ou quinze minutes, pendant iesquelies 

 le mâle saisit fortentent la femelle avec ses nageoires anté- 

 rieures. Celte union est silencieuse, et rien ne sauroil dis- 

 traire ces animaux. 



« La durée de la gestation paroît être d'un peu plus de 

 neuf mois ; de sorte que les femelles fécondées vers la fin de 

 septembre , commencent à mettre bas, ainsi que nrun venon s 

 de le dire, vers la mi-juillet. »> 



« Peu après l'accouplement, la chaleur devenant tro p forte 

 pour ces animaux, dans les îles du détroit de Bass, ils repren- 

 nent en troupe la route du Sud , pour y demeurer jusqu'à 

 l'époque où le retour des frimas doit les ramener sur les 

 jfivages alor.s plus tempérés de ces mêmes îles. » 



