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de chaleur et de vie ; et combien la paresse, l'inacliori , le5 

 énerve par une disposition contraire. Comme les hounnes 

 sont actifs et laborieux au Nord , ils deviennent aussi plus 

 robustes ; et comme les habitans du Midi sont conleniplatifs 

 et fainéans , ils perdent leurs forces de plus en plus ; car le 

 travail est pénible à la chaleur, tandis que le mouvement est 

 nécessaire dans la froidure. .^ 



Cependant, l'excès du froid produit un affoiblissement 

 très-considérable dans la puissance contraclive des muscles. 

 On sait qu'il engourdit et rend incapable d'agir. Autant une 

 froidure modérée favorise le développement des forces mus- 

 culaires , autant son excès leur est contraire ; ainsi les mains 

 s'engourdissent souvent pendant l'hiver. Plusieurs espèces 

 d'animaux restent à cette époque dans une entière immo- 

 bilité , sans cesser de vivre ; ils n'existent plus qu'à l'intérieur, 

 tous leurs muscles sont dans un état de sommeil ( car l'en- 

 gourdissement n'est qu'un sommeil musculaire ) ; leur vie 

 extérieure est toute suspendue. Tels sont les animaux à sang 

 froid, les reptiles, lesserpens, les poissons, les mollusques, les 

 insectes et les zoophytes. (f^. H [vernation et Tart. Sommeil.) 

 Tels sont encore quelques quadrupèdes de la famille des 

 rongeurs et des camwores. Les habitans des régions polaires de 

 la terre , comme les Lapons , les Samoïèdes , les Jakutes , 

 les Kamischadales , etc. , ont par celle raison le système 

 musculaire affoibli et les fibres mobiles , comme les peuples 

 des régions ardentes. Ainsi, les extrêmes se rencontrent. 



Mais cet affoiblissement de la^puissance musculaire par le 

 froid vif, dépend d'une cause particulière au système ner- 

 veux, source première du mouvement des muscles. Le froid 

 n'agit pas autant sur la fibre charnue , que sur la sensibilité 

 nerveuse qu'il suspend ou éteint; il en est de même des subs-. 

 tances narcotiques, telles que l'opium, le vin, les spiritueux. 

 En ôtant la cause du mouvement, le muscle cesse d'agir; 

 cet effet s'opère par deux moyens. 



Premièrement, chaque individu a une quantité déterminée 

 de contractilité musculaire, ainsi que de sensibilité ; il peut la 

 dépenser plus ou moins promptemenl , mais non pas en sur- 

 passer la somme. Or , quand un muscle a épuisé toute sa fa- 

 culté contractile, par quelque effort, il est fatigué. Il se repose 

 nécessairement jusqu'à ce qu'il ail repris de nouvelles forces. 

 Son action est donc perpétuellement intermittente ; il ne peut 

 agir que suivant la dose de sa faculté contractile ; au-delà , il 

 demeure immobile malgré les sollicitationsextérieurespourle 

 faire mouvoir. Or , l'opium , le vin , les spiritueux , engour- 

 dissant la faculté excitable que les nerfs apportent aux muscles, 

 «sant cette portion d'influence du cerveau ou de la moelle 



