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oserions-nous donner à la nature toute-puissante les entraves 

 de nos méthodes , et borner, dans nos étroites combinai- 

 sons , son immensité? Sachons donc reconnoître toute notre 

 foiblesse , avant d'apprécier le rang de chaque être ; appre- 

 nons à régler nos vues d'après notre propre position ; car , 

 si nous sommes presque anéantis devant la majesté de la 

 nature, que seront pour elle les êtres moins parfaits que 

 nous ? 



Suspendus entre l'abîme de l'immensité et du néant , et 

 épouvantés de notre foiblesse, qu'est l'homme, en effet, 

 être microscopique jeté au milieu des soleils qui peuplent 

 l'empyrée ? Que sont les sociétés humaines , leurs humbles 

 grandeurs, la fortune , ou même cette rumeur qu'on appelle 

 renommée, en comparaison des mondes , des cieux et de ce 

 fleuve intarissable de générations qui renouvelle tout sur la 

 terre ? Nous ne voyons pas que nous ne sommes rien dans cet 

 univers ; qu'un instant nous crée , un instant nous détruit 

 pour l'éternité. 



Quand, du haut d'une montagne , on contemple nos habi- 

 tations , nos villes , nos palais , et toutes ces fourmilières hu- 

 maines , auprès des vastes campagnes , des rochers gigan- 

 tesques , de l'étendue des mers , de l'immensité des cieux , que 

 nous sommes nuls en présence de lanaîure! Nos plus hauts 

 édifices ne sont que des taupinières à côté des Alpes , des Py- 

 rénées; nos domaines, nos provinces , nos empires, sont de 

 bien petits espaces en comparaison du globe. Nous cultivons 

 à grands frais dans des serres les plantes étrangères les plus 

 curieuses , nos ménageries possèdent à peine quelques ani- 

 maux , et nos viviers quelques poissons ; mais les serres, les 

 ménageries , les viviers de la nature sont bien autres: la zone 

 torride est une vaste serre pleine de végétaux rares , et ré- 

 chaulTée par le soleil au lieu de nos foibles fourneaux ; ie.s 

 quatre parties du monde sont une assez grande ménagerie 

 d'animaux de toute espèce; et l'Océan est le vivier immense 

 dans lequel la nature se plaît à nourrir des millions de pois- 

 sons et de coquillages. En place de nos cabinets de minéra- 

 logie , où de minces cristaux sont rangés , étiquetés , placés 

 sur des rayons , la terre nous ouvre ses larges entrailles où 

 se forment l'or et le diamant , où les chaînes de montagnes 

 nous offrent d'assez beaux groupes de cristaux , où les vol- 

 cans, les rochers, les couches terrestres, les profondes mines 

 nous présentent d'assez riches échantillons, où tout n'est pas 

 mis sous verre et hors de la portée de la main comme dans les 

 musées , mais où chaque homme peut choisir à son gré. Voilà 

 la nature; elle ne s'emprisonne point dans la boutique d'un 

 savant ; elle ne se cache poiul dans les livres , les journaux , 



