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les dictionnaires ; mais elle est en tous lieux , elle se dévoile 

 aux yeux de quiconque la cherche dans ses demeures étt;r- 

 nelles , dans les solitudes profondes et ignorées où elle aime 

 à conserver ses secrets et à enfouir ses mystères. Cen'estpoint 

 en examinant les animaux empaillés, les plantes collées dans 

 unherbier, lespoissons plongés dans de l'esprit de vin , qu'on 

 pourra reconnoître tous les êtres animés , qu'on pourra s'ins- 

 truire de leur vie , de leurs mœurs, de leurs amours , de leurs 

 charmantes harmonies entre eux. C'est ainsi qu'on éleindroit 

 au contraire dans les cœurs l'amour de la nature , en ne 

 nous montrant que des cadavres. 



Si Ton veut approfondir lapuissance et la grandeur de cette 

 nature , il faut donc connoître combien nous sommes foi- 

 bles et petits devant elle, combien nos œuvres sont mesquines 

 et misérables devant les siennes , combien nous somaies pas- 

 sagers , et combien elle est durable. Que pouvons-nous lui 

 opposer ? Quel homme organisera jamais un seul ciron vivant 

 avec tous ses rtiembres, ses veines , ses jointures , ses yeux , ses 

 viscères? Qui de nous fera lui même croître , engendrer le 

 moindre brin d'herbe que nous foulons aux pieds ? Malgré 

 tant de recherches et d'efforts pour prolonger notre exis- 

 tence, de combien de jours pouvons-nous accroître notre vie? 

 Les rois meurent et pourrissent aussi bien que les plus im- 

 parfaits des animaux. Combien de millions d'hommes , jadis 

 si puissans dans ce monde, sont ensevelis aujourd'hui dans la 

 terre , et foulés aux pieds sans être connus ! Tous les hom- 

 mes de notre âge, toute la multitude qui peuple actuellement 

 nos cités, nos campagnes, et les diverses régions du globe, 

 seront, dans peu d'années, couverts de terre, sans que les 

 générations futures s'inquiètent d'eux ; et cependant la na- 

 ture subsiste toujours ; elle nous voit couler sur la terre comme 

 l'eau d'un fleuve qui va s'engloutir dans l'Océan. Mais on ne 

 jette pas l'ancre dans ce fleuve de vie ; les générations ne 

 sont rien , les espèces seules soût intarissables : l'individu 

 s'évapore comme la goutte d'eau ; ses élémens rentrent dans 

 le commun réservoir de la matière vivante , pour former 

 d'autres êtres ; noire vie ne nous appartient pas , nous n'en 

 sommes que les usufruitiers ; nous la léguons à nos descen- 

 dans , comme nous l'avons reçue de nos pères. 



C'est donc en se plaçant sous ce vrai point de vue qu'il 

 faut considérer la nature , toujours immense , majestueuse, 

 souveraine de tout , gouvernant tout , donnant la vie et le 

 mouvement à la matière , brillant sans cesse de jeunesse et de 

 fécondité, également intelligente et sage dans ses œuvres, et 

 régnant moins par la contrainte delà violence que.par l'at- 

 trait du plaisir. 



