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tique ; on ne peut que se rendre meilleur dans le sein de 

 l'histoire naturelle , au milieu des amours des animaux et 

 des fleurs. Qu'il est doux de se tresser d'immortelles couron- 

 nes en récompense des découvertes que nous promet cette 

 merveilleuse science ! 



Juvatque novos decerpere flores 

 însîgnemque meo capiti peler e inde coronani , 

 Uiidè priùsnulli velarint tempora niusae. 



Dans l'histoire naturelle , comme dans toutes les science» 

 de faits , il y a deux ordres de connoissances : le premier 

 ordre est celui qui se borne à la simple description des objets 

 physiques , qui fait l'exacte énumération de toutes leurs par- 

 ties, qui détaille leurs formes, leur couleur , l'arrangement 

 de leurs pièces , etc. ; il est d'abord indispensable , puisqu'il 

 faut connoîlre les objets avant tout. Le second ordre est ce- 

 lui qui cherche à expliquer les effets de tout ce qui existe , à 

 remonter aux causes des mouvemens et de la formation des 

 différens êtres de l'univers. Ces deux genres de connoissances 

 ne peuvent point être séparés sans que la science soit détruite ; 

 car le simple descripteur ou nomenclaleur, ne s'occupant 

 poivit des principes des êtres, manque le but de la science , 

 comme celui qui établit des systèmes d'explication , sans les 

 fonder sur des faits. Celui qui se contente d'accumuler les 

 cbsei-valions, de décrire les objets, d'en donner un catalogue 

 exact et détaillé, d'après une méthode quelconque , ressem- 

 ble à un homme qui consumeroit sa vie à rassembler une 

 multitude de pierres , de bois de charpente et d'autres maté- 

 riaux propres à construire un édifice, mais qui ne le bâtiroit 

 point, faute de se reconnoître au milieu de tant de choses , et 

 faute de temps pour ordonner son édifice. Au contraire , ce- 

 lui qui voudroit créer des hypothèses pour expliquer la na- 

 ture , sans l'avoir observée, ressembleroit à ces architectes 

 <jni proposent de beaux plans , mais qui , manquant de ma- 

 thiaux pour l'exécution, élèvent leurs édifices avec du plâtre 

 et d'autres substances incapables desoutenir l'effort des temps. 

 Enfin , le seul moyen d'établir un monument durable , c'est 

 de rassembler d'abord une quantité suffisante d'observations 

 solides -, de rejeter celles qui , étant trop minutieuses , ne sont 

 propres qu'à faire perdre du temps , et fonder un vaste édi- 

 fice , sur unebase inébranlable. Mais il faut avouer qu'il n'est 

 donné qu à peu d'hommes de réussir dans ces deux genres , 

 la plupart des autres tombant dans l'un de ces extrêmes, sans 

 s'inquiéter de ceux qui pensent autrement. Ainsi , les noraen- 

 clateurs regardent crux qui veulent expliquer les effets, comme 

 des visionnaires, et les esprits philosophiques méprisent pour 



