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notre propre utilité, et qui flatteroit seulemeiit Tâme, sans la 

 remplir d'une douce satisfaction. Le commerce lui-même ne 

 peut subsister sans les productions de la nature ; ce sont elles 

 qui font vivre une foule d'infortunés qui périroient exténués 

 de faim, sans les jouissances duluxe, qui font circuler l'argent, 

 qui le tirent de la bourse de Topulent , pour acheter le pain 

 du pauvre. C'est la nature qui nourrit le genre humain , c'est 

 sa première mamelle , et s'il savoit profiter de fous ses dons, 

 s'il étudioit toute sa fécondité , s'il approfondissoit toutes ses 

 intentions bienfaisantes , et sa sagesse , et sa douceur, et sa 

 simplicité , il vivroit content et vertueux, au sein de l'abon- 

 dance et d'une heureuse sécurité. Voyez l'article Cabinet 

 n'HiàTOJRE Naturelle, et les mots Méthode naturelle, 

 Nature , Histoire Naturelle, (virey.) 



NATURE (i). Le spectacle des cieux et de la terre ne peut 

 pas être long-temps indifférent aux regards de ^'homme. La 

 parure des continens, la profondeur des mers , les explosions 

 des volcans , l'aspect de la voûte azurée , et ces astres innom- 

 brables parsemés dans son étendue , ont commandé à l'esprit 

 humain l'admiration et le respect; il a dû se demander les 

 causes de cet univers qui l'entoure , et dont il est partie ; il 

 a voulu remonter à l'origine de tous les êtres , et ses premiers 

 pas l'ont précipité dans l'abîme où se perd l'esprit humain. 



Que suis-je en effet sur ce globe imperceptible à l'égard 

 de tant de mondes, et perdu dans l'immensité? Si j'interroge 

 la profondeur des deux, qu'est-ce que notre système plané- 

 taire , quelque vaste qu'il soit, auprès de ces milliards de sys- 

 tèmes tout aussi vastes , et que rien ne borne dans l'espace ? 

 Toutes les étoiles fixes que vous découvrez dans une belle 

 nuit d'été, sont autant de soleils entourés peut-être de pla- 

 îièles qui circulent comme dans notre système solaire ; ajou- 

 tez à ces mondes Innombrables, tous les millions qu'on dé- 

 couvre au télescope, et jugez de notre vraie place dans l'uni- 

 vers. Considérez encore que si nous étions dans syrius ^ ou 

 toute autre étoile éloignée , notre vue soulagée par la souslrac- 

 »ion de quelques milliards de lieues , nous offriroit encore des 

 multitudes de mondes nouveaux , par-delà l'infini qui s'étend 

 sans cesse et nous accable de son Immensité ; car la folblessc 



(i) Natura qui vient de nasci , ii.iitre , comme q,ijg-t( àe ç-j^ 

 '^f'")-, je suis lu-oduil. La Nature e'ianl runiversalité absolue de 

 tu. lies choses visibles ou invisibles, dans laquelle la Divinilé même 

 ùoit ètie considérée , il ne peut rien y avoir de surnaturel ; il n'y a 

 point de mé(apftjrsiijue , à proprement parler, puisque la nature em- 

 bras.îc tout le possible, tique l'impossible n'existe pas. Mais on nonxrnc 

 métaphybiquc , le monde intellectuel , ou ce qui échappe aux sens 

 mafcriels, quoif^i'il .■.oit récllemeut dans la nature , ou ion produit. 



