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nécessairement ce qui est le meilleur ou le plus parfait , do 

 n'opérer pour aucune fin , quoique notre foible entendement 

 ne puisse pas connoître toutes celles que s'est proposées le 

 grand Etre. Il n'y a donc nulle dérogation possible à ces lois 

 éternelles, ni miracles réels(i). Les monstruosités, les anoma^ 



(i) Beaucoup de gens du commun, qui voient certains effet* 

 dont ils n'aperçoivent point les causes , crient au miracle , et calora- 

 nient du nom d'alhe'e , ceux qui , moins crédules, veulent examiner 

 de près les choses, avec doute. 



Mais d'abord , pour décider qu'un événement est miraculeux , il 

 faut approfondir les lois et les puissances de la nature ; il faudroll cire 

 parfaitement instruit de la physique, de la chimie, de l'histoire na- 

 ture.Ie , de la médecine ou physiologie, pour soutenir , avec quelque 

 apparence de vérité , que ce/a surpasse les lois ordinaires de la nature; 

 autrement c'est témérité ridicule ; c'est se donner l'alr de connoître 

 que certainement la nature ne peut pas opérer telle chose : langage 

 impertinent, dans quelque bouche que ce soit, d'oser borner la nature, 

 dont nous connoissons si peu la puissance. 



Quels sont , en effet , ces crleurs de miracles ? Les plus ignares des 

 hommes, de pauvres vieilles, ou des bigots crédules, qui, n'ayant 

 jamais rien étudié que leur chapelet, prétendent décider, de leur 

 autorité privée, que la nature e>t incapable de guérir telle maladie, de 

 produire tel phénomène, ou tout autre pareil effet. Il n'y a jamais de 

 miracle devant une académie des sciences ; mais il y en a beaucoup 

 dans les taudis de la sottise et les huttes des Lapons; les pays de 

 sorciers et les temps miraculeux sont proportionnés à la stupidité 

 qui y règne, car on n'admet du surnaturel que par ignorance de ce 

 qui est naturel. 



Sans doute , beaucoup d'effets nou<i sont inexplicables dans leurj 

 principes , et il est une infinité de causes occultes; mais les traiter 

 de miracles seroit une marque d'imbécillité pareille .i eelle de ces 

 Américains, qui, voyant les Espagnols se communiquer des nou- 

 velles au loin , par des lettres , s'imaginolent que ces carrés de papier 

 éloient ensorcelés par quelque prodigieux art de nécromancie , pour 

 annoncer ainsi, à plusieurs centaines de lieues, ce qui s'éloit passé 

 ailleurs. Les anciens nesavoient pas pourquoi le succin frotté attiroit 

 des pailles; aujourd'hui, par cette science de l'électricité, nous faisons 

 tomber le tonnerre, ou nous le conjurons de dessus nos édifices. Com- 

 bien d'expériences surprenantes de chimie , maintenant vulgaires 

 pour le moindre élève apothicaire, étaient jadis des merveilles qui 

 élonnoienl les Arislote et les Démocrite , ou les plus vastes génies de 

 I antiquité! Qu'aurolent-ils dit des ballons aéroslatiques? 



Mais en thèse générale, peut-il exister des effets miraculeux dans 

 .e monde? S'il ne s'agit que de phénomènes, nouvellement observés, 

 oud'événemens singuliers, qui paroissent prodigieux, tout le monde 

 pourra rencontrer des millions de miracles, à proportion de son 

 ignorance ; le savant sera peut-être encore plus frappe que le vul- 

 gaire, dos sublimes merveilles que lui présente toute la nature, 

 parce qu'il saura mieux admirer et mieux voir. Loin cependant de 

 se laisser éblouir, il reconnoitra dans ces faits, de nouvelles ressour- 



