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f;)])îes ouvrages, à sa loutc-puissance , à cette éternelle vo- 

 loiilc qui gouverne l'univers dans le calme, qui, du sein de 

 rinvisiîjiliié, préside à toutes les existences, règne partout, 

 est présente en tous lieux, et à laquelle rien ne peut échap- 

 per dans limmensité de ses lois. Celte première cause ,nous 

 l'appelons Dif.u en la considérant comme principe cl intelli- 

 gence ; nous l'appelons Nature, lorsque nous l'examinons 

 sous les rapports de la production . de V existence et du mouoe^ ' 

 ment de tous les corps de l'univers. 



La nature est donc une émanation de la divinité par la- 

 quelle elle gouverne le monde ; c'est en quelque sorte la maia 

 de Dieu, le ministre de ses volontés immortelles. Obéissant 

 aux lois qui lui sont prescrites, elle les suit sans contrainte 

 et sans relâche , ne fait rien en vain , prend toujours la voie 

 la plus simple et la plus courte, travaille sans cesse sur le 

 iTieme plan qu'elle diversifie à l'infini, comme poui' faire 

 preuve de sa prodigieuse fécondité ; elle commence toujours 

 par les plus petites masses et successivement , ne se presse 

 jamais pour parvenir au but qu'elle est bien sûre d'atteindre , 

 puisque le temps ne lui coûte rien; enfin elle ne détruit rien 

 que pour créer de nouveau , elle ne perd aucun de ses avan- 

 tages et aucun des objets qui lui sont confiés. Toujours sim-r 

 pie, toujours variée, toujours féconde, sa marche est cons- 

 tante et uniforme: elle cherche la vie , l'union, la concorde 

 et le plaisir, et cependant elle a besoin de deslruciion pour 

 alimenter son activiié ; elle change et bouleverse tout , elle 

 construit pour abattre , elle anime pour tuer, elle alimente 

 pour faire périr; principe de concorde et d'amitié dans les 

 mondes, elle se repaît de haine et de discordes; elle modifie 

 perpétuellement pour rester toujours la même ; elle finit sans 

 cesse pour recommencer sans cesse : le mouvement est sa 

 vie , le repos est sa mort. 



Ce principe de vie anime toute la matière et la gouverne 

 avec une sorte de nécessité ordonnée par le maître des mondes. 

 Soit qu'on s'élance par la pensée dans le domaine des cienx , 

 soit qu'on se promène sur la terre, ou qu'on descende dans 

 les profondeurs du globe et les abîmes de l'Océan, on y ren- 

 contrera la main de la nature , souveraine de tous les 

 êtres. 



Toutefois nous n'avons connoissance de ce pouvoir uni- 

 versel qui anime tout, que par ses seuls effets , ses attributs 

 et sa profonde sagesse suivant lesquels il régit l'univers. C'est 

 un centre unique où tout se rapporte . dit Pascal ; c'est un 

 cercle dont la circonférence étant infinie , a son centre en 

 tous lieux ; c'est par la foiblesse de l'esprit humain que nous 

 ne pouvons embrasser toute son immensité. Atomes placé* 



