N A T _ ^53 



entre le néant et le grand tout , nous ne pouvons apercevoir 

 que le milieu des choses, tous les extrêmes fuient et échap- 

 pent à noire vue. L'univers ne nous présente qu'une portion 

 extérieure de sa circonférence ; tout le reste se dérobe à la 

 foibie lueur de rintcUigence. Nous appelons discorde l'har- 

 monie des êtres dont les liens imperceptibles de concorde 

 nous sont inconnus; nous nonmions hasard la direction ina- 

 perçue des choses ; nous prenons pour bornes de la nature , 

 les étroites limites de nos conceptions. Les diverses modifi- 

 cations des mêmes lois nous paroissent autant de lois diffé- 

 rentes ; mie vue dérobée à la nature nous semble expliquer 

 toutes ses opérations. Cependant nous devrions comprendre 

 que le système de l'univers forme un tout unique dont chacune 

 des branches a des rapports mutuels, de telle sorte que, 

 pour connoitre un seul être , il faut les étudier tous, et pour 

 connoître l'ensemble , il faut savoir tous les détails, ce qui 

 est impossible à l'esprit humain. 



En effet , dans le monde visible , il existe un ordre , une 

 gradation non interrompue de perfections, une subor- 

 dination hiérarchique, entre toutes les créatures; elles se 

 lient entre elles par des équilibres multipliés ; elles forment 

 une chaîne dont chaque anneau tient à tout, de telle sorte que 

 le moindre dérangement dans «ne partie de l'univers entraîne 

 une foule d'altérations successives, car les effets deviennent 

 causes à leur tour , et les causes ne sont souvent que des effets 

 primitifs qui s'engrènent réciproquement comme les rouages 

 d'une horloge. Rien ne sauroit s'anéantir ni suspendre sa 

 marche sans que le total en souffre. C'est pourquoi tout est 

 nécessaire , tout se concerte et s'appuie ; la partie sert à l'en- 

 semble , et l'ensemble à la partie. La foiblesse particulière 

 fait la force générale, et le mal de l'un est le bien de l'autre. 



Ainsi , toutes les natures particulières, comme celles des 

 animaux et des plantes de notre globe , celles des matières 

 brutes ou minérales , ne peuvent être que des systèmes de 

 lois coordonnés d'après l'équilibre plus général de notre sys- 

 tème planétaire, lequel à son tour doit tenir son rang, d'a- 

 près sa pondération, dans le grand ensemble de l'univers. Il 

 faut comprendre ainsi , que toutes choses se proportionnent 

 avec harmonie , soit entre les sphères célestes, soit parmi les 

 productions terrestres" qui en reçoivent l'existence ; celles-ci 

 ressentiroient, par les variations des températures, par le choc 

 des élémens et des saisons , les moindres contre-coups des 

 perturbations de notre système planétaire. L'univers repré- 

 sente donc un corps immense dont les astres constituent des 

 parties ou des membres et dont nous composons les moindres 

 particules. On peut donc concevoir qu'il règne dans leurs 



