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rieurs, ou de Tâme du monde; elle n'a d'autres propriélés 

 essentielles, indestructibles, que l'étendue, l'impénétrabi- 

 lité , la figurabillté et l'inertie ; toutes les autres lui sont 

 étrangères. La pesanteur elle-même ne paroît pas inhérente 

 àla matière, puisque cette force de gravitation qui s'accroît à 

 proportion de la proximité des corps entre eux , diminue et 

 devient nulle enfin à de vastes distances. Ainsi le globe ter- 

 restre, placé hors des attractions de toutes les autres sphères 

 dans un éloignement extrême, ne peseroit plus , puisque toute 

 sa pesanteur étant dirigée au centre de ce globe, tout tendant 

 à ce point unique, il n'y auroit ni dessus , ni dessous , et au- 

 cune raison pour que cette sphère tombât ou se remuât en 

 quelque sens que ce fût. Mais l'existence de toute matière 

 nous semble contemporaine de celle de la nature , et peut- 

 être même antérieure, car son anéantissement , comme sa 

 création, nous paroissent des actes qu'il n'appartient qu'à 

 Dieu seul d'opérer. 



Article 1 1. — Des principes des choses , ou de la matière 

 et du mouoemeni. 



Si nous formons une masse unique de tous les corps de 

 l'univers, un chaos de toutes les substances et de toutes leurs 

 propriétés ; si nous considérons abstractivement l'ensemble 

 de tous ces principes , nous aurons l'idée de la matière. Cette 

 idée est très-complexe , obscure, à cause de son étendue ou 

 plutôt de notre foiblesse, et de Tinnombrable variété des prin- 

 cipes dont elle est le résultat; de là vient que la philosophie 

 l'a autant illustrée par ses erreurs et ses écarts que par la 

 sublimité de ses découvertes. 



La matière est ainsi un assemblage confus , un mélange 

 hétérogène des propriétés les plus dissemblables , des élé- 

 mens les plus ennemis, des objets les plus disparates , de;s 

 principes de vie , et des semences de mort , enfin de toutes 

 les contrariétés de la nature. Il est donc nécessaire de classer 

 et de séparer ce chaos en substances similaires et homogènes 

 entre elles, que la science humaine n'est point encore parve- 

 nue à décomposer, s'il est possible toutefois de les décom- 

 poser. Ces matières simples et homogènes sont les élémens ^ 

 non pas ces quatre grandes classes de matières que l'ancienne 

 physique désigna sous les noms de terre ^ d'eau^ d'air et de 

 feu ; car on est parvenu à découvrir que ces prétendus élé- 

 mens étoient encore composés de matières plus simples qui 

 seront peut-être décomposées à leur tour en élémens dans la 

 suite des âges. 



Il est donc impossible aujourd'hui de fixer le nombre des 

 élémens qui composent la matière en général , et cette con- 



