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noissance surpassepeut-être les forces de l'esprît humain; maïs 

 du moins nous reconnoissons quelques lois Irès-générales dans 

 la nalure , et qui gouvernent lous les corps de l'univers. 



Les premières de toutes, celles qui semblent inhérentes à 

 la matière, bien qu'elles soient un présent de la nature , sont 

 les lois de l'allraction oude la pesanteur. Tantôt agissant à de 

 grandes dislances, elles font circuler les mondes autour du 

 soleil, et déterminent l'étendue de leurs ellipses ; tantôt cir- 

 conscrites dans les bornes des afiinités chimiques ou des aggré- 

 gations, la masse des corps entre comme élément, et doit 

 être évaluée dans la masse totale des forces; ainsi ces lois 

 s'étendent généralement dans toute la matière de l'univers. 



La seconde loi est celle de la raréfaction qui contrarie sans 

 cesse la précédente en écartant les molécules des corps que 

 l'attraction tend toujours à rapprocher. La chaleur ou le feu 

 est le principe de celte force universellement répandue dans 

 le monde; peut-être se lie-l-elle par des rapports inconnus aux 

 premiers actes de la matière; peut-être devient-elle le germe 

 secret de la vie des corps organisés. Au moins elle semble se 

 confondre avec la lumière et le (luide électrique (i) qui jouent 

 sans doute un très-grand rôle dans l'univers , qui allument la 

 foudre , qui pénètrent la terre, la vivifient, et sont les prin- 

 cipaux instrumens des métamorphoses d^ tous les corps. Peut- 

 être le magnétisme dépend-il originairement des mêmes cau- 

 ses , mais modifiées et qui tiennent aux lois fondamentales du 

 inonde. Il se fait un échange perpétuel de lumière dans tout 

 l'univers; car celle qu'envoie le soleil aux planètes se réflé- 

 chit sur d'autres astres , ou se disperse dans l'étendue. Rien ne 

 pouvant se perdre dans un système où tout est soumis à l'at- 

 traction, tous les rayons que le soleil lance doivent revenir à 

 quelques astres; car s'il en envoie jusque vers les autres so- 

 leils ou étoiles fixes , elles lui en rendent aussi tout autant. 

 La lumière , ou pour mieux dire l'élément du feu , est donc 

 le principe le plus abondant , le plus perméable de l'univers ; 

 il remplit tous les espaces beaucoup plus que nos yeux ne 

 nous le font voir, puisque les animaux nocturnes trouvent 

 beaucoup de lumière encore dans les ténèbres mêmes. 



Les autres lois générales de la matière sont celles du mou-. 

 veinent.Par la première: chaque coqys persévère de lui-même et par 

 sa propre inertie , dans son état de repos ou de mouvement rectiligne 

 uniforme , à moins que des causes étrangères ne le forcent à changer 

 de direction ou délai de repos. Dans la seconde loi , tout change- 

 ment qui arrive dans le mouvement est toujours proportionnel à la 

 force qui le produit , et agit dans la direction suivant laquelle cette 

 force opère. Par la troisième loi, la réaction est toujours cun- 



(i) Le fluide galvanitpje n'eu est (ju'une niodificalioa» 



