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tfdtre et égaie à faction ; ou pour s'exprimer avec plus «l'exac- 

 titude, les actions de deux corps lun sur Vautre sont mutueiiement 

 égaies, et de directions contraires. Enfin , les propriétés géné- 

 rales de toute matière, outre celles dont nous avons déjà 

 parlé, sont la divisibilité , la porosité, la condensabilité , la 

 compressibilité , l'élaslicité et la dilatabilité. 



Lorsque nous voulons remonter aux causes de la formation 

 des êtres, la plupart des faits positifs ne nous sont connus 

 que par leurs résultats et par les inductions qu'on en peut ti- 

 rer , puisque nous n'avous aucun témoin contemporain de 

 ces grands événemens. Les causes premières sont d'ailleurs 

 obscures par elles-mêmes , quoiqu elles soleïit les plus impor- 

 tantes de toutes. Ce n'est certainement pSs Tétude d'une fouie 

 de détails minulieuxqui avance l'histoire naturelle, ils la sur- 

 fchargent plutôt d'un luxe inutile ; mais combien sont plus di- 

 gnes d'être observées les grandes lois qui ont formé cet uni- 

 vers ! Que nous serviroil de nous traîner sans cesse dans le 

 m^me cercle de connoissances, sans chercher à sortir de celte 

 prison terrestre , sans nous élever vers le bras tout-puissant 

 qui donna la vie et le mouvement à la matière! J'avoue qu'au 

 défaut de plusieurs connoissances précises que nous ne pour- 

 rons jamais acquérir, il faut bien recourir à quelques induc- 

 tions philosophiques , et admettre les principes les plus rai- 

 sonnables que nous puissions découvnrpar la pensée. Mais ou- 

 tre que ces inductions et cesprincipes ileviennenl des raisons 

 admissibles quand il faut pénétrer par les seules voies de la mé- 

 difalion'dans le sanctuaire mystérieux des causes premières, il 

 n'y a point d'autre moyen pour s'élever à leur connoissance : 

 il faut donc en user si Ton veut hâter les progrès dans l'élude 

 delà nature. On doit faire observer encore à ceux qui rejet- 

 tgroient ce moyen, qu'ils se privent d'une ressource très- 

 puissante pour l'avancement de la science , et qu ils dimi- 

 nuent leurs forces sous prétexte de donner moins de prise aux 

 erreurs. On ne doit prendre les hypothèses que comme des 

 moyens approximatifs , des lâtonnemens pour parvenir à la 

 connoissance , tout comme on n'établit des méthodes que pour 

 tâcher de saisir la chaîne naturelle des êtres. Il ne faut pas 

 même conclure que toutes les hypothèses soient fausses, puis- 

 qu'elles approchent plus ou moins des hautes vérités ; el- 

 les présentent aussi dans un plus grand jour la masse de 

 nos connoissances, et les font envisager sous de nouveaux 

 points de vue. Les vérités qu'elles offrent se prouvent d'elles- 

 mêmes par l'impression vive et lumineuse qu'elles font sur 

 notre âme. L'on ne doit point les juger isolément , mais con- 

 sidérer la chaîne qui les lie entre elles et qui en forme un édi- 

 fice où tout doit se tenir , parce qu'en présentant une à une 



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