,6o N * T 



cette sorte, l'élément le plus subtil, tel que le feu ou la lumière, 

 fut réuni au centre , au foyer de chaque système planétaire, 

 en un globe étincelant et radieux, autour duquel s'étend une 

 astmosphère de fluide, connu sous le nom de lumière zodia- 

 cale ; puis les planètes en général, deviennent d'autant plus 

 volumineuses, soit par elles seules , soit avec leurs satellites, 

 qu'elles décrivent des orbites plus amples et plus éloignées 

 du foyer ardent du soleil. 



Cet astre central et fixe de notre monde, tournant sur son 

 axe dans l'espace de vingt-cinq jours et demi , présente un 

 océan de matière éblouissante à nos yeux mortels , incapables 

 d'en soutenir la splendeur : à sasurtace, et au milieu des plus 

 vives flammes , s'étendent souvent des taches variables , mo- 

 biles , plus ou moins passagères. Cet astre lui seul, plus vo- 

 lumineux que les onze sphères principales de son système, est 

 le moyeu de la roue immense qui les entraîne à tourner au- 

 tour de lui d'occident en orient , et presque dans un même 

 plan. Les satellites roulent autour de leur planète principale , 

 selon le même sens et presque le même plan , de sorte que 

 dans cette effroyable machine , le soleil , ses planètes et leurs 

 dix-huit satellites , avec l'anneau de Saturne , roulent perpé- 

 tuellement dans un seul sens età peu près dans le même plan, 

 comme s'ils eussent tous été lancés par une projection uni- 

 que, chacunàune distance proportionnelle qui les maintient 

 dans l'équilibre. 



Les orbes de ces planètes et de leurs satellites , quoique 

 elliptiques, ne sont pas très-excentriques au foyer solaire, ni 

 irès-inclinés dans leur plan ; mais au-delà de ces astres régu- 

 liers , s'étendent, dans des orbites paraboliques immenses, 

 des comètes dont la route très-excentrique au foyer solaire , 

 les ramène parfois des déserts obscurs de i'empyrée , près de 

 cet astre central qui les embrase de ses feux. La marciie de 

 ces comètes est souvent dans un autre plan que celui des pla- 

 nètes ; elle est môme inclinée par fois jusqu'à cent degrés , de 

 sorte que leur mouvement devient alors rétrograde ou opposé 

 à celui qui emporte les autres astres errans , et ne subit 

 point ainsi l'impulsion générale du système solaire. Ces co- 

 mètes , dans leur course au travers de notre univers, peuvent 

 apporter des perturbations dans le mouvement elliptique des 

 planètes près desquelles elles passent ; peut-être sont-elles 

 destinées à renouveler les mondes, en y versant de nouveaux 

 élémens , au moyen de leur immense atmosphère ou de cette 

 brillante 'chevelure qui les environne de son pâle éclat. 



Les satellites décrivent autour de leurs planètes principales 

 les mêmes circuits que celles-ci doivent subir, en de plus 

 longues périodes, autour du soleil, comme si elles devenoient 



