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à leur lour ses salellhes. C'est ainsi que les quatre lunes de 

 Jupiter représentent en peu «le temps toutes les variations 

 que notre système planétaire peut éprouver dans plusieurs 

 millions d'années. Si, comme les observations télescopiques 

 paroissent l'indiquer , notre soleil appartient à un groupe de 

 nébuleusesetàune constellation d'éloilesdefoiblesgrandeurs, 

 il doit circuler lui-même dans un orbe immense , autour d'un 

 plus grand soleil , ou centre de gravité , à la manière des pla- 

 nètes, pendant une durée prodigieuse de siècles, et avec une 

 lenteur que nous avons peine à comprendre , tant il doit dé- 

 crire une orbite spacieuse. C'est ainsi que des observations 

 commencent à nous indiquer que notre soleil est entraîné 

 vers la constellation d'Hercule. Que de siècles prodigieux ne 

 faudroit-il point pour qu'il achevât son cercle incalculable ! 

 -En effet, ces groupes d'étoiles si pressées, dont le nombre in- 

 iini compose la lumière diffuse de la voie lactée, dans le champ 

 d'un télescope, sont cependant si écartées entre elles, malgré 

 la distance énorme qui semble les confondre, que leuréloigne- 

 ment est au moins de cent mille fois les 33 millions de lieues 

 formant la moyenne dislance du soleil à notre terre. Ainsi, tout 

 l'orbe que nous décrivons autour de noire système planétaire 

 ne monlrant aucune variation dans l'écartement des étoiles 

 fixes, n'est qu'un point insensible , par rapport à ces espaces 

 incommensurables. Les étoiles fixes, loin d'être placées à des 

 éloignemens égaux, sont plus ou moins dispersées , ou en- 

 foncées dans les abîmes célestes, et à de si effroyables distan- 

 ces, que leur lumière, qui parcourt des millions de lieues par 

 minute, emploie un grand nombre de siècles pour atteindre 

 jusqu'à nos yeux. Il y a des milliards de ces soleils entassés dans 

 la voie lacléo surtout, et en outre, par places , de la matière 

 lumineuse diffuse, comme des élémens de nouveaux soleils 

 ou de mondes non encore réunis. 



Parmi ces innombrables soleils qui peuvent être les centres 

 d'autant de systèmes planétaires analogues au nôtre , on en 

 voit qui s'éteignent et d'autres qui resplendissent tout à coup 

 d'un éclat merveilleux-, comme celle fameuse étoile, obser- 

 vée en iSya , dans la constellation de Cassiopée. Sans doute 

 il existe aussi des corps opaques immenses , dont les mouve- 

 mens nous dérobent parfois des étoiles, puisque nous les re- 

 voyons ensuite ; ces globes doivent décrire des orbites d'un 

 diamètre épouvantable , auprès desquels ces comètes, dont 

 le retour ne s'acliève que dans cinq cents ans , n'est presque 

 rien. Mais que penser encore de ces espaces ténébreux, ou 

 d'un noir profond, que le télescope fait remarquer dans quel- 

 ques régions célestes vers le pôle austral? Seroient-ce des 

 déserts du néant , des lacunes de l'univers qui attendent de» 



