N A T • 263 



h chaque sphère dans tous les univers possibles, répandus 

 avec tant de profusion dans rempyrée? La toufe-puissance 

 peut-elle êlre bornée dans son immensité!. O existence, 

 quelles étranges et inexplicables merveilles nous environnent 

 dans l'abîme des espaces de l'éternité ! 



L'Univers a-t-il eu une origine et doit-il avoir une fin? En- 

 fans de quelques jours sûr cet atonie perdu dans un recoin de 

 l'immensité, que savons-nous et que pouvons-nous savoir ? 

 Pourquoi le monde ne seroit-il pas éternel et coexistant avec 

 l'être qui l'organise ? Si le mond£ éprouve des changemens 

 dans la durée des âges, ce ne sont, sans doute, que des mc- 

 lamorphoses ou des passages à d'autres équilibres. Ainsi , 

 notre terre perd sensiblement de son excentricité dans sou 

 orbe annuel, selon les anciennes observations des Arabes ; 

 l'accélération générale des niouvemens des astres autour du 

 soleil , counne des satellites ou lunes autour de leur planète 

 principale, est démontrée, soit par d'anciennes observations, 

 soit par la théorie de la gravitation universelle. Donc toutes 

 les planètes purent être , dans l'origine , très-eMcenlriques et 

 très-éloignées du soleil , comme des comètes à révolutions 

 séculaires ; nous nous rapprochons ainsi par une spirale im- 

 mense du forer enflammé qui paroît devoir engloutir les 

 sphères de son système ; peut-être aussi , à cause de la résis- 

 tance de l'étherou du milieu dans lequel roulentles planètes, 

 qui ralentit leur cours ou l'oblige à se resserrer plus prèsda 

 soleil. Ainsi, la constitution actuelle de notre globe ne sauroil 

 avoir été la même de louteéiernité, et ne peut pas persévérer 

 éternellement dans un pareil état. Il y a donc eu, et il y aura 

 donc des changemens dans Torbe infini de la durée des mon- 

 des. Nous ne sommes que des phénomènes passagers , des 

 iuslrumens momentanés d'un I 

 le but et les causes. 



Prenons la terre pour exemple. Ce fut d'abord un atome 

 qui, s'étant réuni aux atomes circonvoisins, se grossit peu à 

 peu en s'altacharkt toutes les molécules qu'il approchoit dans 

 sa route circulaire. La force de gravitatlorb de ce globe aug- 

 mentant d'autant plus que sa masse devenoit plus considéra- 

 ble , les atomes se précipitoient depuis une hauteur détermi- 

 née , comme une pluie de poussière à sa surface. Après avoir 

 attiré à elle toutes les molécules de matières solides ou les 

 plus grossières, et en avoir balayé, épuré son orbite, la terre 

 dut attirer les vapeurs aqueuses à sa surface, et les condenser 

 en eaux par leur propre pesanteur; ainsi se sont formées les 

 mers. Ensuite furent attirées les molécules d'air qui foriuenl- 

 autour du globe terrestre un occ^n almospUérique. 



