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Article IV, — De la Terre et des agens qui opèrent des cuml^i- 

 naisons à sa surface. 



Si, nous (détachant de ce globe par la pensée , nous le con- 

 sidérons dans son entier , nous verrons d'abord une enveloppe 

 aérienne , dautanl plus dense qu'elle est plus voisine de 

 Ja surface terrestre, puis une couche d'eau inégalement répan- 

 due à sasuperficie, et qui en comble toutes les profondeurs; 

 enfin nous trouverons la terre elle-même formée presque 

 partout de couches superposées qui semblent annoncer un 

 accroissement graduel, comme les couches de bois dans le 

 tronc des arbres. Le cœur du globe terrestre étant comprimé 

 par toutes les couches supérieures , doit être progressivement 

 (îlus dense, comme les couches de la terre doivent être à peu 

 «le diversité près, plus poreuses successivement, à mesure 

 qu'elles sont plus voisines de l'écorce externe. Car supposons 

 que la force de gravitation vînt à s'affoiblir dans la terre, bien- 

 tôt l'atmosphère se dissiperoitdans lescieux; les eaux cessant 

 «^ être comprimées , se répandroieut en vapeurs comme sous 

 la cloche pneumatique. Enfin la gravitation ditninuant tou- 

 jours, les couches supérieures du globe s'éleveroient dans 

 i'espace céleste en atmosphère poudreuse , en vapeurs plus 

 ou moins épaisses. Si la force de gravitation s'augmentoit 

 dans la lune , elle pomperoit tout ce que la terre perdroit ; 

 devenue alors plus grosse que cette planète principale, 

 elle la déplaceroit nécessairement en en faisant son satellite 

 à son tour. Si, au contraire, la lune , la lerre et toutes les 

 autres planètes avec leurs satellites perdoient peu à peu ieuv 

 force d'attraction , il est visible que toutes les matières qui 

 les composent se rép.mdroient une seconde fois dans l'éten- 

 due des cieux, et reformeroicnt un nouveau chaos; mais, pour 

 rétablir toutes choses , il suffiroit que la main de Dieu re- 

 donnât à la matière plusieurs centres de gravitation, pour 

 qu'elle reconstruisît de nouveaux mondes comme auparavant. 

 C'est peut-être ce qu'avoit soupçonné le grand Newton , 

 lorsqu'il a dit que l'univers, perdant par le long cours des 

 siècles SQs forces de gravitation , toi^s ses ressorts se dérange- 

 roient, et 11 faudroit que le suprcmearchitecte y apportât une 

 jnain réparatrice, nianuni emendatrlcern. 



Autant qu'il nous est permis de conjecturer, si les mondes 

 vieillissent et perdent leur faculté attractive, ils doivent di 

 lulnuer de volume ; déjeunes mondes doivent se reconstruire 

 et s'augmenter de leurs débris. Peut-être les satellites sont- 

 ils ces mondes nouveaux qui s'accroissent aux dépens des 

 anciens près desquels ils vivent , et qui se grossissent de» va 

 peurs que les comèies répandent diwri» Uk cieux. 



