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On peut croire encore que , dans le principe des choses , 

 la terre n'avolt pas une atmosphère aussi étendue que celle 

 d'aujourd hui , mais qu'elle l'augmente conlinuellenient par 

 sa transpiration insensible. En effet , nous savons que la 

 terre exhale une grande quantité de vapeurs ; et celles qui 

 sont aqueuses retomhent en pluie ; mais les plus légères 

 remontent dans l'atmosphère. 



Lorsque les globes planétaires se coagulèrent^ pour ainsi 

 dire , dans le champ des cieux , ils reçurent par la rotation 

 une figure ronde , mais d'autant plus renflée vers leur équa- 

 teur, qu'ils tournoient sur leurs pôles avec plus de vitesse. 

 Laterren'avoit probablement alors ni montagnes, ni vallées; 

 elle ctoit àpeu près plane partout. Mais comme sa densité ne 

 pouvolt point être uniforme dans toutes ses parties , la pres- 

 sion des eaux et de l'atmosphère dut faire enfoncer les cou- 

 ches les plus poreuses , et former ainsi diverses excavations 

 que le mouvement des mers, le sillonnementdes fleuves et des 

 rivières augmenta encore davantage. Ainsi se creusa le bassin 

 de l'Océan, ainsi fut sillonnée la surface du globe, et l'aspect 

 descontinens fut diversifié par des vallées, des collines , de» 

 plaines et des montagnes primitives. Les sommets des plus 

 grandes élévations du globe ne sont donc que sa surface ori- 

 ginelle ; et lorsque , placés dans les vallées , nous nous ima- 

 ginons que les montagnes sont des renflemens , des exhaus- 

 semens du sol , cette erreur vient de notre position. L'on 

 conçoit au reste que les montagnes ne peuvent point être 

 toutes de la même hauteur , parce que leurs terrains ont 

 plus ou moins cédé à la pression des eaux et de l'atmosphère. 

 Nous voyons arriver encore chaque jour de semblables affais- 

 semens plus ou moins remarquables dans beaucoup de 

 cpntrées. 



En effet, l'écorce de la terre nous présente des terrains de 

 diverse nature ; tantôt durs et compactes, tantôt spongieux 

 <>l mous; les premiers demeurent élevés, tandis que les sç- 

 conds s'affaissent. Il paroît que dans la formation du globe , 

 les matières qui s'y sont déposées se trouvoient être de di- 

 verse nature , ou du moins elles ont formé des composés de 

 plusieurs sortes , comme nous l'expliquerons ci-après. 



D'ailleurs les mers ont couvert pendant long-temps , soit 

 successivement, soit par des balancemens de Taxe du globe , 

 loule la surface de la terre , comme on en voit mille preuves 

 dans ces bancs immenses de coquillages dont les continens 

 sont jonchés , et qui se trouvent même sur les plus hautes 

 montagnes. Ces masses d'eaux ont donc travaillé la croule du 

 •^lobe, et lui ont ôté , de concert avec Talmosphèrc , ses qna- 

 liles et ses fornii^s originelles, C'est à ces eaux que nous de- 



