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A^ourd'hui la nature se borne donc à conserver, à repro- 

 duire ce qu'elle a jadis organisé. Les modifications que lui fait 

 éprouver la main de l'homme, ne sont que superficielles; 

 lorsqu'il cesse de les maintenir, elles disparoissent et retour- 

 nent à leur type originel ; ainsi le lion qui s'échappe de ses 

 fers , retrouve dans l'indépendance son audace et sa force 

 première. 



Les modifications d'animaux ou déplantes que nous appe- 

 lons genres et familles , me paroissent avoir aussi une progres- 

 sion particulière ; si, par exemple , la famille des singes ne 

 formoit dans le principe qu'une seule espèce; parvenue au plus 

 haut point de sa force, ou pour mieux dire, à sa puberté, elle 

 a pu engendrer toutes les espèces de singes que nous voyons 

 -aujourd'hui; ces espèces devenues pubères à leur tour, ont 

 formé des variétés qui seront pour nos descendans de nou- 

 velles espèces ; et cette subdivision se ramifiera de plus en 

 plus; de sorte qu'à la fin des âges, les différences entre les- 

 individus deviendront presque imperceptibles, au lieu que, 

 dans le principe des choses , elles ont dû être extrêmement 

 frappantes. C'est ainsi que les premières branches d'un arbre 

 sont grosses et remarquables ; mais à mesure qu'elles se di- 

 visent en rameaux plus déliés et plus nombreux , on aperçoit 

 moins leurs variations. 



Il n'y a point d'espèces et de genres absolument invariables 

 dans la nature ; ce que nous regardons aujourd'hui comme 

 tel , ne peut pas être constant pour tous les âges du monde ; 

 il n'existe partout que des modifications plus ou moins cons- 

 tantes. Puisque la nature a changé, elle peut bien changer 

 encore. A la vérité, ses opérations sont graduées, insensi- 

 bles pour l'homme qui vit si peu de temps ; mais elles ne se 

 montrent pas moins dans le long cours des siècles. Deux ou 

 trois mille ans sont trop peu de chose pour d'aussi grands 

 chaogemens; car si un individu qui vit un siècle emploie 

 tant d'années à se former , combien de milliers d'an- 

 nées doivent employer les espèces, les classes des corps vi- 

 vans .'' Depuis quarante siècles environ que l'espèce humaine 

 conserve quelques annales de son existence, nous y trouvons 

 fort peu de changemens au physique ; il y en a pourtant au 

 moral : ces anciens Egyptiens , ces Grecs si célèbres , ces il- 

 lustres Romains étoient d'autres hommes que nous , leur his- 

 toire est celle desgéans; auprès d'eux, la plupart des mo- 

 dernes ne sont que des pygmées. Je veux bien que les anciens 

 n'aient été ni plus robustes , ni plus grands , ni plus coura- 

 geux que les hommes d'aujourd'hui , et leurs tombeaux , leurs 

 itatues, leurs monumens nous l'attestent, mais leurs âmes 



