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étoient certainement plus sublimes et plus fières pour lli plu- 

 part ; elles avoient une trempe plus mâle , et ce qui est le vrai 

 caractère de li force, elles avoient plus de siinplicilé. S'ils 

 n'avoicut dà ces avantages qu'à leurs constitutions politiques , 

 pourquoi nos modernes ne savent-ils plus se gouverner <le 

 même? On ne disconviendra pas d'ailleurs que les Gaulois 

 nos ancëlrt-s, les (rermains , les Cimbres , ne fussent des 

 hommes plus robustes et plus vigoureux , selon le témoignage 

 unanime des historiens, que leurs descendans. La dégénéra- 

 tion de l'espèce est visible en plus d'un endroit de l'Europe. 

 Qui sait si les arbres , les plantes , les animaux n'ont pas aussi 

 dégénéré? Certainement, si nous considérons les ossemens 

 fossiles des éléphans, des rhinocéros, les débris des anti- 

 ques baleines , les dents pétrifiées des requins ou les glosso- 

 pèlres, il nous sera facile de reconnoître que ces animaux 

 éloienl bien autrement gros et grands que ceux d'aujourd'hui. 

 Nous n'avons plus que des éléphans de dix à douze pieds de 

 haut ; mais les moindres ossemens des anciens en ont jusqu'à 

 vingt ou vingt-deux. Les plus fortes dents de nos requins sont 

 à peine le huitième de nos grands glossopètres. Nos pêcheurs 

 sont étonnés lorsqu'ils rencontrent des baleines de soixante à 

 quatre-vingts pieds de longueur ; qu'auroient-ils dit de celles 

 de cent vingt à cent cinquante pieds qui passoient autrefois 

 pour les plus petites? 



La dégénération se montre d'une manière très - marquée 

 chez certaines races humaines , moins encore dans leurs 

 qualités corporelles que dans les facultés de leur esprit ; car 

 toutes les dégradations commencent toujours parles choses 

 les plus délicates, avant de parvenir aux parties plus grossiè- 

 res. L'esprit de l'homme est bien plus sujet à se détériorer 

 que son corps ; Ton voit même que ce dernier gagne en ma- 

 tière ce que le premier perd en facultés. Aussi les hommes 

 les plus bruis , les corps les plus épais , ont bien moins d'in- 

 telligence et de sensibilité que les autres. A mesure donc que 

 l'homme s'enfonce dans la matière, son esprit devient obtus et 

 s'appesantit ; il se rapproche de la classe des brutes , il re- 

 descend vers la pure animalité. Tels sont les imbéciles. En 

 même temps que les corps organisés montent par degrés jus- 

 qu'à liiouime , celui-ci retombe par nuances vers la bêle, et 

 complète ainsi le cercle des vicissitudes de la nature. 



L'homme est le nœud qui unit la Divinité à la matière , 

 qui rattache le ciel à la terre. Ce rayon de sagesse et d'intel- 

 ligence qui bi llle dans ses pensées , se réfléchit sur toute la 

 nature. Nous sommes la chaîne de communication entre tous 

 les êtres , le corps intermédiaire entre Dieu et les créatu- 



