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arbres , les reptiles , les insectes , qui changenl plusieurs fois 

 de vêtemens extérieurs pendant leur vie , surtout au renou- 

 vellement des saisons. 



La seconde cause qui n'est qu'une suite de la précédente , 

 c'est que tout corps vivant est attiré vers son aliment propre 

 par la faim. Celle-ci ne diffère peut-être nullement de la 

 puissance qui attire entre elles les molécules d'un sel lorsqu'il 

 se cristallise ; car c'est par une sorte d'affinité que les élé- 

 mens d'un corps vivant cherchent à s'accroître , ou bien à 

 réparer leurs pertes. Chaque partie de l'organisation a même 

 une faculté attractive qui lui est propre ; ainsi l'os attire l'os , 

 la chair compose la chair, la membrane organise la membrane, 

 le nerf engendre le nerf: dans le végétal il en est de môme ; 

 il s'opère des digestions successives dans tout corps vivant; la 

 première débarrasse seulement l'aliment des parties les plus 

 grossières ; les digestions suivantes font subir à la matière 

 nutritive d'autres dépurations , et la vivifient peu à peu , afin 

 de la rendre capable de remplacer les parties qui se détério- 

 rent. La faim n'est donc qu'un défaut des élémens qui com- 

 posent le corps , et qui tendent à se réparer. L'existence de 

 tout animal, de toute plante, ne se soutient même que par 

 un certain équilibre entre les puissances de destruction et de 

 réparation qui agissent pendant toute la durée de leur car- 

 rière. Dans la jeunesse, la force réparatrice est dominante , 

 c'est pourquoi les corps vivans s'accroissent et parviennent à 

 la plénitude de leur vigueur ; mais lorsqu'elle s'est épuisée par 

 la conlinuilé même de son action, celte force est rempla- 

 cée par celle de destruction qui agit toujours d'une manière 

 inverse à la précédente; ainsi, plus un corps vivant est jeune, 

 plus il s'accroît rapidement , plus il lui faut de nourritures ; 

 à mesure qu'il vieillit il prend moins d'alimens , et ses orga- 

 nes récupèrent moins de forces qu'ils n'en dépensent , de 

 sorte que l'individu doit nécessairement s'affoiblir et périr. 



Ce sont même les différences introduites par la nutri- 

 tion qui caractérisent les âges. Dans leur jeunesse , les êtres 

 vivans sont d'une texture molle , spongieuse , dilatable ; mais 

 à mesure qu'ils vieillissent , leurs organes acquièrent plus 

 de solidité , ils deviennent même durs et rigides avec l'âge. 

 On conçoit facilement que les mailles d'un tissu lâche se 

 remplissant peu à peu par l'effet de la nourriture qui s'y 

 accumule , doivent en acquérir plus de dureté , et aug- 

 menter en densité. Cet endurcissement successif doit même 

 parvenir au point de rendre plus difficiles les mouvemens 

 des organes , et d'en obstruer les vaisseaux. Alors, ne pou- 

 vant plus recevoir de nourriture , et faisant toujours des per- 

 tes , il est nécessaire qu'ils périssent. Nous voyons dans 



