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l'homme , que tous ses organes se de'gradent peu à peu avec 

 la vieillesse ; la vue baisse , l'ouïe devient dure , le goût se 

 perd avec l'appétit , les dénis tombent ainsi que les che- 

 veux , les genoux fléchissent , la tête tremble, la peau se 

 ride ; tout meurt par degrés. 



Il y a donc une gradation d'endurcissement des corps vî- 

 vans, depuis leur naissance Jusqu'à leur vieillesse; et comme 

 nous en avons remarqué une pareille depuis les polypes jus- 

 qu'aux plus parfaites espèces d'animaux , nous trouvons que 

 la nature suit dans la série de ses œuvres , la même loi qu'elle 

 s'est imposée pour chaque individu. Le polype est au qua- 

 drupède ce qu'est l'embryon au vieillard , la plantule à un 

 vieux chêne. Il suit de là que les espèces naturellement hu- 

 mides el mollasses, doivent vivre plus long-temps, ou manger 

 davantage que les espèces naturellement sèches et rigides , 

 toute proportion gardée ; aussi les poissons vivent bien plus 

 long-temps que les quadrupèdes , et sont beaucoup plus vo- 

 races. Si certaines espèces d'une texture humide ne jouissent 

 pas d'une longue vie, c'est qu'elles sont extrêmement fé- 

 condes , et qu'elles épuisent leur propre existence pour la 

 transmettre toute entière à leurs descendans. 



De la nécessité de se nourrir, la nature a tiré encore une 

 loi très-importante pour faire régner l'équilibre entre toutes 

 les espèces vivantes. Sans les animaux herbivores , la terre 

 surchargée de plantes qui s'étoufferoienl entre elles parleur 

 nombre , n'offriroit bientôt qu'un spectacle de destruction. 

 Les petites espèces seroient anéanties parlesplu^ puissantes 

 qui les surmonterolent , et tout s'encombreroit faute de con- 

 sommateurs. Il a donc été nécessaire de créer des familles 

 d'herbivores pour retrancher cette excessive exubérance de 

 la vie végétale. Mais comme les animaux herbivores auroient 

 pu se multiplier à l'excès à leur tour , et détruire jusque 

 dans ses racines tout le règne végétal , il a fallu créer des 

 carnivores qui détruisissent la tropgrande abondance des her- 

 bivores. Enfin , pour contenir les carnivores dans de justes 

 limites, l'homme a été créé sur la terre , et le sceptre lui a 

 été confié sur tout ce qui respire. C'est par lui que le monde 

 se maintient en paix, et puisqu'il devoit régner sur les plan- 

 tes comme sur les animaux, il lui a été donné la faculté de 

 se nourrir en tous lieux de ces deux règnes. C'est ainsi qu'un 

 sage législateur tempère également les différens ordres d'un 

 état les uns par lesaulres, établit cette hiérarchie de pouvoirs 

 et ces pondérations mutuelles qui font régner le calme, l'har- 

 monie et le bonheur au sein des nations. 



Le même équilibre de vie subsiste dans l'enipire des eaux, 

 bien qu'il ne s'exécute guère qu'entre des animaux, puisqu'il 



