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les esturgeons, les baleines, et une multitude d'espèces pul- 

 luler à l'excès sous les zones glaciales; tandis que les chau- 

 des mers des tropiques sont , à proportion, bien moins fé- 

 condes. Cet effet est peut-être produit par la diverse salure 

 de l'Océan , car dans les pays froids il doit tenir moins de sel 

 en dissolution; mais sous le brûlant équateur, ses eaux doi- 

 vent en dissoudre en plus grande quantité; ce qui, joint k 

 leur évaporation , peut augmenter leur salure. De même que 

 nous fuyons un air chargé d'émanations désagréables , les 

 poissons doivent préférer les ondes moins amèrcs des con- 

 trées glaciales. D'ailleurs, le fond de l'Océan conserve, 

 môme vers les pôles , une température assez douce qui fa- 

 vorise la multiplication des poissons , et ils n'y sont peut- 

 être pas si troublés que dans les mers des tropiques , tou- 

 jours peuplées de races sanguinaires, telles que les requins, 

 les liburons, les dorades, etc. Si les continens sont plusslériles 

 dans les pays froids , les mers sont au contraire plus fécondes 

 vers les pôles, et plus dévastées entre les tropiques. 



Ainsi les eaux réparent aux pôles ce que perd la terre. Nous 

 voyons même que les productions vivantes se multiplient prin- 

 cipalement où l'eau arrose le plus la terre. Considérez ces 

 terrains arides de rx\rabie , ces effrayantes solitudes de l'Afri- 

 que; entièrement privées d'eaux, elles ne présentent qu'une 

 mer immense de sable où rien ne vit, rien ne végète. On ne 

 rencontre pas même une touffe de gazon dans l'espace de plu- 

 sieurs lieues de circonférence; on n'y trouve aucun animal , 

 aucun arbre ; le sol entièrement nu est couvert d'un sa- 

 blon mouvant où le voyageur s'égare et périt de soif; les 

 vents déchaînés sur ce sol aride élèvent et détruisent mille 

 monticules de sable , ou transportent dans les airs d'épais 

 nuages d'une poussière brûlante. S'il se trouve au milieu de 

 ces déserts quelque foible source , quelque marre d'eau sau- 

 mâtre, le petit terrain qu'elles arrosent est couvert de verdure, 

 d'arbres, de fleurs, et peuplé d'animaux.C'est une île entourée 

 d'une vaste mer de sables stériles, où les caravanes viennent 

 se reposer et se désaltérer. 



L'eau est ainsi le fondement principal de l'existence des 

 corps vivans , puisqu'ils ne peuvent point subsister sans elle , 

 et qu'ils en reçoivent l'aliment et le mouvement orga- 

 nique. La plupart des mousses périssent par la sécheresse ; 

 mais il suffit de leur rendre de l'eau pour les faire reverdir 

 et revivre, même après plusieurs années. L'on a trouvé 

 quelques espèces d'animalcules que la sécheresse falsoit mou- 

 rir et que l'humidité ressuscitoit tour à tour; tels sont les 

 rotlfères ^ les tardigvades {yihriones) ^ les gordius , etc. 



Non-seulement l'eau communique aux animaux et aux 



