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rapporl avec la corruption. Cette réunion de deux agens sî 

 contraires avoit fait admettre aux anciens l'existence des gé- 

 nérations par la putréfaction , parce qu'ils les Irouvoient tou- 

 jours ensemble , et toutes deux opérées parla chaleur et 

 rhumidilé. 



Rien n'est moins prouvé que ce mode de génération, 

 comme nous l'avons montré; car, pour qu'elle soit produite , 

 il faut qu'il existe des germes de vie, des œufs ou des em- 

 bryons de nouveaux êtres, et qui aient la puissance de recons- 

 truire ce que la putréfaction désorganise. Celle-ci n'est si fa- 

 vorable à la reproduction qu'à cause qu'elle divise les molé- 

 cules des corps organisés et qu'elle les met dans une condi- 

 tion plus propre à se réunir. La chaleur et l'humidité sépa- 

 rant les principes constituans des animaux, des plantes, ren- 

 dent à ces mêmes principes toute leur tendance naturelle à 

 la combinaison ; cette tendance n'est entièrement sallsfaile 

 que dans le corps organisé. Ainsi , les molécules vivantes con- 

 servent une attraction entre elles comme les molécules des 

 substances brutes, et ne se reposent qu'après avoir été com- 

 binées. Nous observons celte atlraclion des molécules vivan- 

 tes , dans la nulrilion ; car plus un animal ou une plante sont 

 jeunes, plus ils appâtent la nourriture; à peu près comme 

 une molécule de sel qui se crislalllse dans une liqueur , attire 

 à elle les molécules de même nature pour s'en accroître. A 

 la vérité , celte attraction chez les minéraux ne forme qu'une 

 simple accumulation à l'extérieur, au lieu que chez les corps 

 organisés cette attraction se fait dans l'intérieur des corps, et 

 par inlus-susceplion; mais le principe est le même. Comme 

 en chimie l'on ne sépare les élémens d'un composé qu'en for- 

 mant d'autres composés, de même un corps vivant ne se dé- 

 compose que pour entrer dans de nouveaux corps. 11 suit de 

 là que ces deux agens si puissans sur les matières organisées , 

 la corruption et la génération , reviennent au môme but par 

 deux voies opposées , puisque tout ce qui est engendré se 

 corrompt, et tout ce qui se corrompt engendre. C'est par ce* 

 forces inverses que la nature renouvelle tout ce qui vil sur la 

 terre. 



Ces modifications de la substance animée ne s'exécutent 

 que par l'intervention du principe aqueux. Tout être prend 

 naissance dans rhumidilé , et l'eau est la matrice générale 

 de tous les animaux et les végétaux. La multitude des coquil- 

 lages marins répandus par toute la terre , et déposés même 

 sur les plus hautes montagnes à une élévation de quinze cents 

 ou deux mille toises au-dessus du niveau actuel des mers, 

 nous apprend que rOcéan a jadis couvert notre globe. Le 



