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décrolssement de cette grande masse d'eaux est même devenu 

 sensible depuis plusieurs siècles ; mille terrains submergés , 

 et laissés à sec aujourd'hui , en fournissent la preuve; à cha- 

 que pas nous en trouvons des témoignages dans cette foule de 

 débris de coquilles , dans cas pélrificalions , ces dépôts , ces 

 Jits de terre, ces cristallisations que notre sol recèle partout. 



Vidi ego quod fiierat quondam solidissima lellus 

 Esse (retum ; vidi factas ex aequoie terras ; 

 El procul à pelago conchae jacuêre marinse. 



Article XIV. — ■ De f organisation graduelle des germes vége- 

 taux el animaux. 



La terre ayant été presque toute noyée d'eau dans son ori- 

 gine, elle ne pouvoit donc créer et nourrir que des êtres aqua- 

 tiques; et comme la nature s'élève des corps simples aux corps 

 composés , elle donna d'abord naissance à ces ébauches de 

 vie, à ces animalcules microscopiques, à ces moisissures in- 

 formes que nous voyons se multiplier dans toutes les eaux 

 croupies. La puissance vitale essayoit ainsi ses premières 

 forces ; elle s'exerçoit, pour ainsi dire , par divers tâtonne- 

 mens, à de plus sublimes ouvrages. Elle ne forma dans le prin- 

 cipe que des molécules gélatineuses, une sorte de limon glu- 

 llneuxque la chaleur vint animer peu à peu , et qui se résol- 

 voit en putrilage pour se changer bientôt en un essaim d'ani- 

 malcules vivans. Nous observons encore aujourd'hui des faits 

 à peu près semblables dans ces mares d'eau stagnante , où 

 Ton rencontre mille germes de vie (i) , qui s'y développent 

 par l'influence d'une chaude température. 



Il y a donc des agens principaux dans la génération de tous 

 les êtres; i." l'eau épaissie en mucosité et chargée d'un limon 

 empreint des germes de vie par la suprême intelligence; 

 2.0 la chaleur solaire , ou cette puissance active et stimulante 

 qui communique le mouvement auxmatlères disposées à la vie. 



Comme l'action vitale, dans ces matières simples, y déve- 

 loppqit peu à peu de nouvelles facultés , la continuation de 

 cette action vitale dut y opérer des perfeclionnemens succes- 



(i) Les anciens, qui avoienl observé ce fait , iVrnèrent des char- 

 mes de la poe'sie. Ils disoient que Ve'nus e'Ioit née de l'écume de 

 l'Océan et des parties naturelles de Saturne, qui étoit l'allégorie du 

 Temps. Ils avoient aussi placé dans la mer , Protée , dieu marin qui 

 prenoit toutes les formes, et qui représentcit ainsi l'admirable fccoa- 

 dilé de l'eau. 



