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coffuillages transforment l'eau en terre calcaire; cependant, 

 nous en sommes témoins chaque jour. C'est ainsi que le globe 

 terrestre dut prendre de rarcroissement , et les eaux de l'O- 

 céan durent diminuer peu à peu de volume. 



Telle fut sans doute la première époque des corps vivans 

 de notre planète. Les zoophytcs en peuvent être regardés 

 comme premiers habilans, et comme ils sojit les plus ^impies, 

 ils doivent elre aussi lesplus naturels de tous les êtres, les plus, 

 voisins des corps élémentaires. , , 



Un degré de plus dans l'organisation produisit la famille 

 des vers, et l'innombrable tribu des coquillages. Un seul 

 coup d'œil sur la plus grande partie du sol que nous habitons, 

 suffira pour nous le montrer couveOs * lits immenses de co- 

 quilles fossiles, dont les analogues vivans ce se retrouvent 

 plus aujourd'hui que dans la profondeur des mers et Sur- 

 des plages lointaines. Quand l'on envisage combien d'années 

 il a fallu pour amasser des quantités si prodigieuses de ces 

 coquillages , on ne petit s'empêcher de croire que la terre ne 

 soit d'une antiquité à peine imaginable. Les pierres des py- 

 ramides de quatre mille ans coiiliennent déjà des coquilles ^ 

 des nummulites. 



La terre ferme s'augmentant toujours aux dépens du prin- 

 cipe aqueux, on vit naître sur les confins des deux éléiiiifens, 

 dans la fange inabordable , cette multitude de végétaux impar- 

 faits qui ne vivoient que pour se pourrir et se reconstruire 

 ensuite. Telles furent les races impures des champignons, 

 des algues , des mousses qui préparèrent un terreau fertile 

 pour nourrir dans la suite de plus brillantes colonies de végé- 

 taux. C'est ainsi que la terre sortant lentement des eaux et se 

 couvrant d'un limon marécageux, se dessécha peu à peu et 

 fournit des terrains propres à faire croître lés graminées, k'sfou - 

 gères et mille autres plantes d'une organisation plus composée. 



A mesure que la mer laissoit à sec une partie des conti- 

 nens , une foule d'êtres marins furent exposés pendant une 

 longue suite d'âges à vivre sur la terre , et obligés de se passer 

 d'eau. Il falloit donc que ces êtres périssent ou qu'ils devins- 

 sent terrestres, en changeant leur première manière d'exister 

 sous les eaux avec l'habitude de vivre dans l'air. Les vers 

 durent se changer en larves d'insectes, et se métamorphoser 

 en habitans de la terre. Nous voyons aussi les larves des éphé- 

 mères , des dytisques , des hydrophiles , des libellules, et 

 d'une foule d'autres insectes , passer leur première existence 

 dansl'eau, etn'ensorlirque sous leur dernière métamorphose. 

 N'est-ce pas un reste de l'habitude primitive qu'avoient ces 

 animaux de vivre dans l'eau? I! y a même beaucoup de co- 

 quillages univalves qui vivent également bien dans l'eau et sur 



