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la terre. On voit encore des crabes sortir des eaux et y ren- 

 trer à volonté , comme pour s'essayer peu à peu à la vie ter- 

 restre. 



La même modiGcation se remarque parmi les plantes; cap 

 plusieurs familles qui furent enlièrement aquatiques dans le 

 principe , s'apprennent à vivre en partie dans l'eau oi dans 

 l'air: telles sont la prèle, les nénuphars ^ ]es potamogetons ^ le 

 trèfle d'eau, etc. D'autres, plus avancées dans cette habitude , 

 se tiennent seulement près des eaux , comme les salicaires, les 

 lisymachies , les scrophulaîres , les saules , les renoncules , et une 

 foule d'herbes de nos prairies. Quelque jour, selon toute ap- 

 parence , elles seront entièrement accoutumées à la vie ter- 

 restre. , 



Les espèces d'animaux primitifs qui avoient moins de faci- 

 lité pour se mouvoir, furent les plusexposéesà demeurer à sec 

 sans pouvoir retourner dans les eaux. Elles furent donc obli- 

 gées de se rendre terrestres ou de périr ; mais les animaux 

 qui restèrent dans les eaux, y reçurent aussi des modifica- 

 tions successives. Les gastrobranches devinrent peu à peu 

 des poissons, ou l'habitude de nager développa chez eux des 

 organes, et les façonna en rames ou en nageoires. V. Poissons. 



La nature marche ainsi de degré en degré , et par la conti- 

 nuité de son action perfectionne ses ouvrages. Des poissons, 

 elle s'éleva à la classe des reptiles. Les anguilles , par exem- 

 ple , sortent souvent des eaux pendant la nuit, et rampent 

 dans les humides prairies à la manière des serpens. La nature 

 tira sans doute de cette manière la classe des reptiles du sein 

 des eaux. Plusieurs de ces dernières espèces , telles que les 

 salamandres , quelques tortues , les crocodiles et plusieurs autres 

 lézards , se ressouvenant encore de leur origine aquatique , 

 vivent tantôt dans l'eau et tantôt sur la terre. Les grenouilles 

 et les crapauds, dans leurs premiers âges, sont même des 

 espèces de poissons appelés têtards ; mais ils changent leur 

 nature aquatique pour prendre une vie mitoyenne entre l'air 

 et 1 eau. Voy. Reptiles. 



C'est de celle manière que les animaux se ierrestrisent peu 

 à peu , à mesure que la nature perfectionne davantage leurs 

 organes et leur vie. Elle marque ainsi ses époques de vie. Si 

 les animaux d'abord aquatiques deviennent habitans de la 

 terre; les plantes, à plus forte raison, ne pouvant pas suivre 

 de même qu'eux 'e décroissement des eaux, et se retirer avec 

 elles , ont été obligées de s'accoutumer plutôt à la vie terres- 

 tre : de là vient que les eaux contiennent plus d'espèces d'a- 

 nimaux que de plantes. Cette combinaison étoil encore avan« 



