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fut-eîle généralement admise. Elle est juste, cependant, sous 

 un rapport ; car rien n'existe que par la volonté suprême ; 

 mais, quanl aux corps physiques, elle prononce sur le mode 

 d'exécution de cette volonté, avant de s'être assurée des lumières 

 que l'observation des faits peut fournir sur cet objet. Or , 

 comme les fails observes et constatés sont plus positifs que nos 

 raisonnemens , ces faits nous fournissent maintenant des 

 moyens solides pour reconnoître , parmi les deux modes 

 d'exécution présentés dans la question ci-dessus , ([uel est 

 celui qu'il a plu à la suprême puissance d'employer pour faire 

 exister tous les corps physiques. 



A la vérité , nous fûmes en quelque sorte autorisés à per- 

 sister dans notre première pensée , et à l'admettre à l'égard 

 de l'origine des corps physiques ; car , quoique ces corps , 

 vivans ou autres , soient assujettis à des altérations , des des- 

 tructions et des renouvellemens successifs , tous nous paru- 

 rent être toujours les mêmes. 



« En effet , tous les corps que nous observons , nous of- 

 frent généralement , chacun dans leur espèce , une existence 

 plus ou moins passagère ; mais aussi , tous ces corps se mon- 

 trent ou se retrouvent constamment les mêmes à nosyeux , ou à 

 peu près tels , dans tous les temps ; et on les voit toujours , 

 chacun avec les mêmes qualités ou facultés , et avec la rrvêrne 

 possibilité ou la même nécessité d'éprouver des change- 

 mens. » 



« D'après cela, dira-t-on, comment vouloir leur supposer 

 une formation , pour ainsi dire ^'extrasimiiltanée; une formation 

 successive et dépendante ; en un mot , une origine particu- 

 lière à chacun d'eux, et dont le principe puisse être détermi- 

 nable ! Pourquoi ne les regarderoit-on pas plutôt comme 

 aussi anciens que la nature^ comme ayant la même origine 

 qu'elle-même , et que tout ce qui a eu un commencement i* » 

 « C'est , en effet , ce que l'on a pensé , et ce que pensent 

 encore beaucoup de personnes d'ailleurs très-instruites: elles 

 ne voient dans toutes les espèces , de quelque sorte qu'elles 

 soient, inorganiques ou vivantes; elles ne voient, dis-je , que 

 des corps dont l'existence leur paroît à peu près aussi ancienne 

 que la nature ; que des corps qui , malgré les changemens et 

 i'existence passagère des individus , se retrouvent les mêmes 

 dans tous les renouvellemens, etc. » Introduct. , p. 3o5 et suiv. 

 <f Toutes ces considération? parurent et paroissent encore 

 aux personjies dont j'ai parlé , des motifs suffisans pour pen- 

 ser que la nature n'est point la cause productrice des différens 

 corps que nous connoissons; et que ces corps , se remontrant 

 les mêmes ( en apparence ) dans tous les temps , et avec les 

 mêmes qualités ou facultés , doivent être aussi anciens que la. 



