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nature , et avoir pris leur existence dans la même cause qui 



lui a donné la sienne. » 



<f S il en est ainsi , ces corps ne doivent rien klà nature; 

 ils ne sont point ses productions ; elle ne peut rien sur eux ; 

 elle n'opère rien à leur égard ; et, dans ce cas, elle n'est 

 noinl une puissance ', des lois lui sont inutiles; enfin, le nom 

 qu'on lui donne est un mol vide d^ sens , s'il n'exprime que 

 lexislence des corps , et non un pouvoir particulier qui 

 opère et agit immédiatement sur eux. » Introd. , p. 3o8. 



Telle est la conséquence nécessaire de cette pensée qui 

 attribue l'existence de chaque espèce de corps physiques , à 

 une création particulière de chacune de ces espèces, qui leur 

 accorde la même origine que celle de la nature , et les sup- 

 pose aussi anciennes ^ aussi immutables que cette dernière 

 i'est elle-même* 



Sans doute , le puissant auteur de tout ce qui existe à pu 

 Touloir que cela lût ainsi; mais, si telle fut sa volonté ^ 

 qu'est-ce donc que cette nature qu'il a créée i' qu'est-elle , si 

 elle n'est point une puissance , si elle n'agit point , si elle 

 n'opère rien , si elle ne produit point les corps ? à quoi lui 

 servent des lois ^ si elle est sans pouvoir , sans action ? Celte 

 question resteroit nécessairement sans réponse, c'est-à-dire, 

 sans solution , si l'on éloit fondé à la faire , et si ^ effective- 

 ment , la nature n'étoil pas elle-même la cause immédiate qui 

 donne lieu à l'existence de tous les corps physiques. 



C'est assurément ce que l'observation nous motïtre de 

 toutes parts ; car , si nous examinons tout ce qui se passe 

 journellement autour de nous, ainsi que ce qui nous est re- 

 latif, si nous recueillons et suivons attentivement les faits que 

 nous pouvons observer, nous reconnoîtrons partout le pou- 

 voir de la nature ^ et l'idée si spécieuse citée ci-dessus , con- 

 cernant la création primitive et l'immutabilité des espèces , 

 perdra de plus en plus le fondement qu'elle sembloit avoir. 



A la vérité , par les suites de la foible durée de notre exis- 

 tence individuelle , nous ne remarquons jamais de change- 

 mens dans les circonstances de situation et d'habitation des 

 espèces vivantes que nous observons; conséquennuent. quoi-' 

 que nous suivions celles-ci dans les renouvellemcns des indi- 

 vidus , elles nous paroissent rester toujours les mêmes. Si nous 

 changeons de lieu d'observation , nous rencontrons des es-^ 

 pèces qui avoisinenlles premières, qui s'en distinguent néan- 

 moins , et qui se trouvent , effectivement , dans des circons-* 

 tances différentes. Or , ces espèces nous paroissent en- 

 core rester les mêmes dans leur situation , et les renou- 

 vellemens des individus n'amener parmi elles aucune diffé- 

 rence , sinon accidentellement. Ainsi , ne voyant point chai>- 



