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gei* teâ espèces Virantes , en quelque Heu que nous les obser- 

 vions , nous leur attribuons une constance absolue , tandis 

 qu'elles n'en ont qu'une relative ou conditionnelle. En effet, 

 tant que les circonstances de situation, d'habitation, etc., 

 ne varient pointa l'égard des espèces vivantes, ces dernières 

 doivent subsister les mômes. /^. le mot Espèce. 



Ne tenant aucun compte de ce qui s'opère réellement 

 partout , avec le temps , parce que nous n'avons pas les 

 moyens de le voir et de le constater nous-mêmes , tout nous 

 paroît avoir une constance absolue, et cependant tout change 

 sans cesse autour de nous. 11 nous semble que la surface de 

 notre globe reste dans le môme état , que les limites des mers 

 subsistent les mômes ^ que ces immenses masses d'eau liquides 

 se conservent dans les mêmes régions du globe , que les mon- 

 tagnes conservent aussi leur élévation, leur forme , que les 

 (leuves et les rivières ne changent point leur lit , leur bassin , 

 que les climats ne subissent aucune variation , etc. , etc. Me^ 

 surant tout et jugeant tout d'après ce qu'il nous est possi- 

 ble devoir, tout encore nous paroît stable, parce que nous 

 regardons les petites mutations. que nous sonunes à portée 

 d'observer, comme des objets sans conséquence. 



Cependant, à mesure que nous étendons nos observations, 

 que nous considérons les monumens qui sont à la surface du 

 globe , que nous suivons une multitude de faits de détails qui 

 se présentent sans cesse à nous de tous côtés , nous sommes 

 forcés de reconnoîlre qu'il n'y a nulle part de repos parfait ; 

 qu'une activité continuelle , variée selon les temps et les 

 lieux , règne absolument partout ; que tous les corps, sans 

 exception , sont pénétruhles et pénétrés par d'autres ; que 

 des agens de diverses sortes travaillent sans cesse à altérer ,, 

 changer et détruire les corps cxistans ; enfin, qu'il n'est rien 

 qui soit absolument à l'abri de ces influences constamment 

 actives. Nous voyons , en effet , que. les roches les plus dures 

 s'exfolient peu à peu, et que les alternatives de l'action solaire, 

 des gelées, des pluies, etc., en détachent insensiblement des 

 parcelles,d'où résultent des changemens dans leurforme et leur 

 masse ; que les montagnes se détériorent , s'abaissent même 

 continuellement , les eaux pluviales les creusant , les sillon- 

 nant , et entraînant vers les lieux bas tout ce qui s'en trouve 

 détaché; que les fleuves , les rivières et les torrens empor- 

 tent tout ce qui peut céder à l'effort de leurs eaux ; et que , 

 çà et là , des développcmens souterrains de fluides élastiques 

 divers , suivis souvent d'inflammations considérables , tantôt 

 excavent et soulèvent le sol, l'ébranlent , l'entr'ouvrent , le 

 culbutent, renversant et confondant tout, et tantôt, abou- 

 tissant à certaines issues particulières, ou s'en ouviant de 



