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mêmes plusieurs de ces corps se former presque sous nos 

 yeux , et plusieurs autres se détruire de même ! 



A l'égard du pouvoir dont il s'agit , nos observations, bien 

 constatées, nous font connoître un fait de la plus haute im- 

 portance; un fait qui décide la question présentée au com- 

 mencement de cet article, et qu'il est nécessaire de prendre 

 en considération ; le voici : 



« Nos observations, en effet, ne se bornent point seule- 

 ment à nous convaincre de l'existence dun grand pouvoir tou- 

 jours agissant , qui change , forme , détruit et renouvelle sans 

 cesse les différens corps ; elles nous montrent , en outre, que 

 ce pouvoir est limité , tout-à-fait dépendant, et qu'il ne sau- 

 roit faire autre chose que ce qu'il fait ; car il est partout assu- 

 jetti à des lois de différens ordres qui règlent ses opérations ; 

 lois qu'il ne peut ni changer , ni transgresser, et qui ne lui 

 permettent pas de varier ses moyens dans la même circons- 

 tance. » 



Certes , si les faits qui constatent la dépendance de ce pou- 

 voir sont réellement fondés , leur découverte est bien impor- 

 tante ; car ces faits décident de la nature de ce même pou- 

 voir ; et dès-lors , la connoissance de ce dernier, et celle des 

 lois qui l'assujettissent dans chaque cas particulier , sont des 

 objets dont l'intérêt est pour nous du premier ordre : ce que 

 je montrerai bientôt. 



Quelque progrès que j'aie pu avoir fait faire aux sciences 

 naturelles, en embrassant, dans mes études, un plan géné- 

 ral, lié dans toutes ses parties; et, dans ce plan, quelque 

 avantage que j'aie pu procurer à l'une de ces sciences , parti- 

 culièrement en instituant l'ordre le plus naturel que l'on 

 puisse établir parmi les animaux sans vertèbres, et en mon- 

 trant que cet ordre prend sa source dans la production suc- 

 cessive de ces animaux ; je ne crois pas avoir fait , dans tout 

 cela, une chose aussi utile à mes semblables, que celle d'a- 

 voir rassemblé les observations essentielles qui constatent 

 l'existence et la nature du pouvoir dont il vient d'être ques- 

 tion. Poursuivons-en donc l'examen; essayons de montrer ce 

 qu'il est positivement, et le parti que nous pouvons tirer de 

 sa connoissance. 



Le grand pouvoir dont il s'agit embrasse le monde physÎJ 

 que , et est général à son égard, La matière est son unique 

 domaine; et quoiqu'il ne puisse ni en créer, ni en détruire 

 une seule particule, il la modifie continuellement de toutes 

 les manières et sous toutes les formes. Ainsi, ce pouvoir gé- 

 néral agit sans cesse sur tous les objets que nous pouvons 

 apercevoir, de môme que sur ceux qui sont hors de la portée 

 de nos observations. C'est lai qui, dans notre globe, a donné 



