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iramédialeraent l'oxislonce aux végélaus:, aux animaux, ainsi 



qu'aux autres corps qui s'y trouvent. 



Or , le pouvoir dont il s'agit , que nous avons tant de peine 

 à reconnoîire , quoiqu'il se manifeste partout ; ce pouvoir qui 

 n'est certainement point un être de raison , puisque tout nous 

 fournit des preuves de son existence (ce dont nous ne saurions 

 douter, puisque nous observons ses actes , que nous le sui- 

 vons dans ses opérations , que nous voyons qu'il ne fait rien 

 qu'avec du temps , que nous remarquons qu'il est partout 

 soumis à des lois, et que déjà nous sommes parvenus à con- 

 noitre plusieurs de celles qui le régissent); ce pouvoir qui 

 agit toujours de même dans les mêmes circonstances, et qui, 

 sitôt que cellos-ci viennent à changer , est obligé de varier ses 

 actes; ce pouvoir, en un mot, qui fait tant de choses et 

 de si admirables , est précisément ce que nous nommons la 

 Nature. 



Et c'est à cette puissance aveugle , partout limitée et assu- 

 jettie , qui, quelque grande qu'elle soit , ne sauroit faire 

 autre chose que ce qu'elle fait, qui n'existe, enfin, que par 

 la volonté du suprême auteur de tout ce qui est ; c'est à cette 

 puissance, dis-je, que nous attribuons une intention , un but, 

 une détermination, dans ses actes! 



Quelle plus forte preuve de notre ignorance absolue à l'é- 

 gard de la nature, des lois qui la concernent , de ces lois qu'il 

 nous importeroit tant d'étudier , leur connoissance étant la 

 seule voie qui puisse nous faire parvenir à juger convenable- 

 ment des choses , et à rectifier nos idées sur tout ce qui en 

 provient ou en dépend! Comment qualifier notre insouciance 

 envers cette mère commune dont néanmoins , depuis un 

 temps immémorial , nous avons eu le sentiment de l'exis- 

 tence , puisque nous avons consacré un mot particulier pour 

 la désigner! Mais , comme si tous les actes qu'elle exécute 

 n'aboutissoient qu'à faire exister tous les êtres physiques, 

 sans influer sur leur durée , sur leur état , pendant cette du- 

 rée , sur tout ce qui les concerne ou qui est en relation avec 

 eux, le mot dont nous nous servons pour la désigner, nous 

 tient lieu de tout, et nous ne nous inquiétons nullement de 

 savoir ou de rechercher ce qu'il exprime. 



Il imporle assurément de fixer à la fin nos idées, s'il est 

 possible , sur une expression dont la plupart des hommes se 

 servent communément; les uns par habitude , et sans y atta- 

 cher aucun sens déterminé ; les autres dans un sens absolu- 

 ment faux. 



A ridée que l'on se forme d'une puissance , l'on est porté 

 naturellement à y associer celle d'une intelligence qui dirige 

 ses actes; et, par suite, l'on attribue à cette puissance une 



