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son existence de la volonté suprême , elle est ine'puisable dans 

 ses forces et ses moyens d'aclion, tandis que la j^/g, instituée 

 seulement par la nature , épuise nécessairement les siens. 



La justesse de ces considérations ne pouvant être solide- 

 ment contestée , il nous sera facile de mettre en évidence 

 deux sortes d'erreurs assez communes, dans lesquelles nous 

 paroissent tomber beaucoup de personnes qui veulent atta- 

 cher une idée au mot nature, si fréquemment employé dans 

 leurs discours ou dans leurs écrits. 



En effet , parmi les diverses confusions d'idées auxquelles 

 le sujet que j'ai ici en vue a donné lieu , j'en citerai deux 

 comme principales ; savoir : celle qui fait penser à la plupart 

 des hommes, que la nature et son Suprême auteur sont une 

 seule et même chose , et celle qui leur fait regarder comme 

 synonymes les mots nature et unwers , ouïe monde physique. 



Je montrerai que ces deux acceptions sont l'une et l'autre 

 absolument fausses , que les motifs sur lesquels elles se fon- 

 dent ne sauroient être admis , et qu'on peut réfuter ces der- 

 niers : ce que je ferai, effectivement, en commençant par 

 ceux de ces motifs qui ont donné lieu à la première des ac- 

 ceptions citées. 



4< On a pensé que la nature étoit Dieu même : c'est, en 

 effet, l'opinion du plus grand nombre ; et ce n'est que sous 

 cette considération que l'on veut bien admettre les végétaux, 

 les animaux , etc. , comme ses productions. 



« Chose étrange ! l'on a confondu la montre avec l'horlo- 

 ger , l'ouvrage avec son auteur ! Assurément, cette idée est 

 inconséquente , et ne fut jamais approfondie. La puissance 

 qui a créé la nature n'a, sans doute, point de bornes, ne 

 saurolt être restreinte ou assujettie dans sa volonté, et est in- 

 dépendante de toute loi. Elle seule peut changer la nature et 

 ses lois; elle seule peut même les anéantir ; et, quoique nous 

 n'ayons pas une connoissance positive de ce grand objet, 

 l'idée que nous nous sommes formée de cette puissance sans 

 bornes , est au moins la plus convenable de celles que 

 l'homme ait dû se faire de la Divinité , lorsque , par la pen- 

 sée , il a su s'élever jusqu'à elle. 



« Si la nature étoit une intelligence , elle pourroit vouloir , 

 elle pourroit changer ses lois , ou plutôt elle n'auroit point 

 de lois. Enfin , si la nature étoit Dieu même, sa volonté se- 

 roit indépendante , ses actes ne seroient point forcés. Mais 

 il n'en est pas ainsi : elle est partout , au contraire, assujettie 

 à des lois constantes sur lesquelles elle n'a aucun pouvoir; 

 en sorte que , quoique ses moyens soient infiniment diversi- 

 fiés et inépuisables , elle agit toujours de même dans chaque 

 circonstance semblable , et ne sauroit agir autrement. 



