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« Sans cloute , toutes les lois auxquelles la naturee il assu- 

 jettie dans ses actes , ne sont que l'expression de la volonté 

 suprême qui les a établies ; mais la nature n'en est pas moins 

 un ordre de choses particulier, qui ne sauroit vouloir, qui 

 n'agit que par nécessité , et qui ne peut exécuter que ce qu'il 

 exécute. 



« Beaucoup de personnes supposent une àme nnwerseUe , 

 qui dirige vers un but qui doit être atteint , tous les mouve- 

 mens et tous les changemens qui s'exécutent dans les parties 

 de Vunioers. 



<f Cette idée , renouvelée des anciens , qui ne s'y bornoient 

 pas , puisqu'ils attribuoicnt en môme temps une âme parti- 

 culière à chaque sorte de corps , n'est-elle pas au fond sem- 

 blable à celle qui fait dire à présent que la nature n'est autre 

 que Dieu même ? Or , je viens de montrer qu'il y a ici con- 

 fusion d'idées incompatibles, et que la nature n'étant point 

 un être, une intelligence, mais un ordre de choses partout 

 assujetti, on ne sauroit absolument la comparer en rien à 

 l'Etre suprême , dont le pouvoir ne sauroit être limité par 

 aucune loi. 



« C'est donc une véritable erreur que d'attribuer à la na- 

 ture un but , une intention quelconque dans ses opérations ; 

 et cette erreur est des plus communes parmi les naturalistes. 

 Je remarquerai seulement que si les résultats de ses actes 

 paroissent présenter des fins prévues, c'est parce que , diri- 

 gée partout par des lois constantes , primitivement combinées 

 pour le but que s'est proposé son suprême auteur^ la diversité 

 des circonstances que les choses existantes lui offrent sous 

 tous les rapports, amène des produits toujours en harmo- 

 nie avec les lois qui régissent tous les genres de changemens 

 qu'elle opère ; c'est aussi parce que ses lois des derniers or- 

 dres sont dépendantes et régies elles-mêmes par celles des 

 premiers ou des supérieurs. 



« C'est surtout dans les corps vivans , et principalement 

 dans les animaux , qu'on a cru apercevoir un but aux opéra- 

 tions de la nature. Ce but, cependant, n'est là, comme 

 ailleurs , qu'une simple apparence et non une réalité. En effet, 

 dans chaque organisation particulière de ces corps , un ordre 

 de choses, préparé par les causes qui l'ont graduellement 

 établi , ne fait qu'amener , par des développemens progres- 

 sifs de parties , régis par les circonstances , ce qui nous pa- 

 roît être un but, et ce qui n'est réellement qu'une nécessité. 

 Les climats , les situations, les milieux habités, les moyens 

 de vivre et de pourvoir à sa conservation, en un mot, les 

 circonstances particulières dans lesquelles chaque race s'est 

 rencontrée, ont amené leurs habitudes; celles-ci y ont 



