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les c" 1res matériels, essenliellement inactifs et passifs, qui 

 exislent. 



« C'est donc du monde ou de Vunwen physique dont il s'a- 

 git uniquement dans cette définition. Ne pouvant parier que 

 de ce qui est à la portée de nos observations , c'est seule- 

 ment de celles des parties de l'univers que nous apercevons 

 qu'il nous est possible de nous procurer quelques connois- 

 sances , tant sur ce que sont ces parties elles-mêmes , que 

 sur ce qui les concerne. 



» Là , se borne tout ce que nous pouvons raisonnable- 

 ment dire de l'univers. Chercher à expliquer sa formation , 

 à déterminer tous les objets qui entrent dans sa composition, 

 seroit assurément une folie. Nous n'en avons pas les moyens; 

 nous n'en connoissons que très-peu de chose ; nous savons 

 seulement que son existence est une réalité. 



» Cependant , la matière faisant la base de toutes ses par- 

 lies , je puis montrer qu'il est en lui-même inaclif et sans 

 puissance propre, et que ce que nous devons entendre par 

 le mot nature , lui est tout-à-fait étranger.» 



C'est une pensée incontestable , et effeclivement admise 

 par les philosophes de tous les temps, que celle qui nous 

 fait regarder la matière comme étant inerte , incapable d'a- 

 voir en propre aucun mouvement, aucune activité, mais 

 pouvant seulement recevoir et transmettre du mouvement, 

 sans jamais en produire elle-même : la matière est donc un 

 objet essentiellement passif. 



Celte vérité, de toute évidence , tant qu'il ne s'agit que 

 de la. madère ^ ne paroît pas généralement applicable aux 

 corps qui , néanmoins , en sont uniquement formés; car, 

 parmi ces corps, qui tous ne sont que des assemblages de 

 particules de matière , et particulièrement parmi ceux qui 

 sont fluides , on en remarque beaucoup qui semblent jouir en 

 propre d'une véritable activité. Mais il est facile de faire 

 voir que si les corps fluides paroissent doués d'une activité 

 quelconque , ils la doivent , soit à des causes hors d'eux , soit 

 à un état accidentel qui les éloigne de celui qui leur est pro- 

 pre , état qu'ils reprennent, ou tendent à reprendre, dès 

 que la possibilité de le faire se présente. Je me suis déjà con- 

 vaincu du fondement de ces faits à l'égard du calorique et de 

 quelques autres fluides , actifs accidentellement , quoique 

 1 état passager qui leur donne cette activité nous paroisse 

 durable , parce que les causes qui le renouvellent ou l'entre- 

 tiennent, sont telles aussi relativement à nous. Uatlruction 

 elle même n'est qu'un fait constaté , mais qui ne prouve rien 

 contre l'inactivité de la matière, et conséquemment contre 

 ccll:; qui Cil naturelle à tciis les corps. Elle porte Êeulemeuî;. 



