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à penser qu'une cause , trop générale pour que nous ayons 

 les moyens de la saisir, donne lieu à ce fait. 



Ainsi , en approfondissant ce grand sujet , je crois pouvoir 

 assurer , à l'égard de rensemble de malières et de corps 

 qui consliluc Tunivers ou le inonde physique, que cet en- 

 semble n'est point et ne peut être une puissance ; qu'il ne 

 peut avoir aucune activité qui lui soit propre , et qu'il n'en 

 sauroit avoir conséquemment sur ses parties , la source 

 de toute activité lui étant tout-à-fait élrangère ; enfin , je crois 

 de même être fondé dans celte assertion, que toutes les par- 

 tiesdeTuniversphysique n'ont réellement paspar elles-mêmes 

 plus d'activité que l'ensemble qu'elles composent-, que toutes 

 sont véritablement passives , quoique certaines d'entre ellts 

 soient circonstanciellement douées de la puissance d'agir; 

 et que ce sont toutes ces parties qui constituent l'unique et 

 vaste domaine de la nature. 



Quant à l'ensemble dont je viens de parler, en un mot, 

 à cet unio ers physique qui forme pour la nature un domaine si 

 étendu , je ne doute pas qu'il ne soit indeslructif , immutable , 

 quoique toutes ses parties soient continuellement modifiées 

 et changeantes-, et je pense qu'il subsistera tel qu'il est, tant 

 que la volonté de son Sublime auteur le permettra. 



Maintenant , je vais montrer que la nature n'est nullement 

 dans la catégorie où se trouve l'univers physique ; que si 

 celui-ci a la matière pour base de toutes ses parties , la ma- 

 tière n'entre dans aucune des parties de celle-là ; et qu'en 

 effet, la nature n'est ni un corps, ni un être quelconque, ni un 

 ensemble d'êtres , ni un composé d'objets passifs; mais qu'elle 

 offre, au contraire , un ordre de choses particulier , consti- 

 tuant une puissance toujours active , laquelle est , néanmoins, 

 assujettie dans tous ses actes. 



C'est, effectivement, la nature qui fait exister, non la 

 matière, mais tous les corps dont la matière est essentielle- 

 ment la base ; et., comme elle n'a de pouvoir que sur cette 

 dernière , et que son pouvoir à cet égard ne s'étend qu'à la 

 modifier diversement , qu'à changer et varier sans cesse ses 

 masses particulières, ses associations, ses agrégats, ses 

 combinaisons différentes; on peut être assuré que, relative- 

 ment aux corps , c'est elle seule qui les fait ce qu'ils sont , et 

 que c'est elle encore qui donne aux i:ns les propriétés , et 

 aux autres, les facultés que nous leur observons. 



Qu'est-ce donc , encore une fois, que la nature, puisque 

 ce n'est point une intelligence ? En quoi consiste cet ordre 

 de choses qui a tant de puissance, et qui, lui-même, en 

 établit d'autres? Et, si ce même ordre de choses est immaté- 

 riel dans toutes ses parties , pa^- quelle voie pouvons-nous 



