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parvenir à le connoîlre , puisque toutes nos connoissances 

 positives proviennent originairement de nos sensations ? Par 

 l'exposition suivante , je crois donner la solution de toutes ces 

 questions : 



Définition de la nature , et exposé des parties dont se compose 

 r ordre de choses qui la constitue. 



La nature est un ordre de choses composé d'objets étran- 

 gers à la matière, lesquels sont délerminables par l'observa- 

 tion des corps , et dont l'ensemble Constitue une puissance 

 inaltérable dans son essence , assujettie dans tous ses actes, 

 et constamment agissante sur toutes les parties de l'univers 

 physique. 



Si l'on oppose cette définition à celle que j'ai donnée de 

 l'univers , qui n'est que Vensemlle de tous les êtres physiques et 

 passifs , c'est-à-dire , que Vcnscmhle de tous les corps et de toutes 

 les matières qui existent^ on rcconnoîtra que ces deux ordres 

 de choses sont extrêmement différcns , tout-à-fait séparés, 

 et ne doivent pas être conf indus. 



En ayant eu, presque de tout temps, le sentiment in- 

 time , quoique nous ne nous en soyons jamais rendu compte , 

 nous ne les avons pas effectivement confondus; car, pres- 

 sentant cet ordre inaltérable de causes s;'us cesse actives, et 

 le distinguant des êtres passifs qui y sont assujettis , nous l'a- 

 vons en quelque sorte personnifié , en lui donnant le nom 

 de nature ; et depuis , nous nous servons habituellement de 

 cette expression , sans nous occuper des idées précises que 

 nous devons y attacher. 



Nous allons voir que les objets, non physiques, dont l'en- 

 semble constitue la nature , ne sont point des êtres, et con- 

 séquemmentne sont ni des corps, ni des matières; que , ce- 

 pendant, nous avons pu les connoitre , à l'aide de l'observa- 

 tion des corps ; qu'ils se sont trouvés à notre portée , par 

 celte voie ; que ce sont même les seuls objets étrangers aux 

 corps et aux matières dont nous puissions nous procurer une 

 connoissance positive, lixaminons doue ces objets singuliers, 

 et considérons le grand pouvoir qui résulte de l'ensemble 

 qu'ils composent. 



Objets mélaphYsiques dont l'ensemble constitue la nature. 



Si la définition que j'ai donnée de la nature est fondée , il 

 en résulte que cette dernière n'est qu'un ensemble d'objets 

 métaphysiques , tous étrangers par conséquent aux parties de 

 l'univers ; que la source de cgs objets ne sauroit nous être 

 connue , et doit être attribuée à une création particulière , 

 à la volonté du puissaist auteur de toutes choses; et que cet 



