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lui-ci. L'idée , au contraire , que nous avons dû nous former 

 de la toute^pm'ssance divine , est qu'elle ne peut être aslreinle 

 par aucune impossibilité. Elle ciée un f^V;"+ , selon sa vo- 

 lonté , et le fait exister sans qu'aurj^e durée quelconque soit 

 nécessaire pour sa formation. Ce n'est assuréinent pas là le 

 propre du pouvoir de la nature. Aussi , nous pouvons conce- 

 voir les moyens de celte dernière , et jamais notre foible m- 

 teliigence ne pourra comprendre la puissance iafinle qui a 

 donné lieu à tout ce qui existe , cr. un mot, créé la nature 

 elle-même. 



Puisqu'à l'aide de l'observation des corps nous avons pu 

 apercevoir ce qui constitue réellement la nature^ et nous en 

 former une idée ; que nous avons pu de même nous en for- 

 mer une de Vunioers ou du monde pliysique , en considérant 

 ce que sont essentiellement ses parties ; il en résulte que la 

 définition que j'ai donnée de l'un et de l'autre de ces deux or- 

 dres de choses , étant réduite à sa plus grande simplicité 

 présente de chacun l'idée la plus précise et la plus exacte que 

 nous puissions avoir. Pour la nature , activité , lois et moyens 

 sans terme , mais partout assujettis ; pour Ximioers , ensemble 

 immense d'objets passifs et essentiellement inactifs , ensem- 

 ble qui constitue et borne l'unique domaine de la première. 



Que l'on excepte la plus grande des pensées de l'homme, 

 celle qui l'a élevé jusqu'à la connoissance de I'Etre suprême, 

 et qu'on me dise s'il peut exister pour lui un plus grand sujet 

 que celui dont je viens de traiter , un sujet surtout qu'il lui im- 

 porte le plus de considérer, sous tous les rapports! Loin donc 

 qu'il puisse se réduire à un simple objet de curiosité , je pour- 

 rois prouver que de tout ce dont l'homme peut s'occuper , ce 

 même sujet est celui qui mérite le plus son attention ; que 

 presque tous ses maux , dans ce monde , lui viennent de ce 

 qu'il le néglige ; qu'enfin , c'est uniquement de la connois- 

 sance de la nature , et de l'étude suivie de celles de ses lois 

 qui sont relatives à son être physique , qu'il peut retirer, pour 

 sa conservation , pour son bien-être, et pour sa conduite, 

 dans ses relations avec ses semblables , les seuls avantages 

 réels qu'il puisse obtenir de l'observation. 



Quant à la nature^ considérée dans ses rapports avec Vu- 

 nivers , ou avec les parties du monde physique , c'est , sans 

 doute , un objet de curiosité , mais qui est vraiment philoso- 

 phique , et digne des grandes pensées de l'homme qui seul a 

 le pouvoir de l'embrasser. Reprenons-en donc la considéra- 

 tion , afin d'en acquérir, s'il est possible , une juste idée ; nous 

 examinerons ensuite celles des parties de cette considération 

 qui nous concernent immédiatement , les avantages immen- 

 ses que nous pouvons obtenir de leur élude , et l'application 



