382 N A T 



De la nécessité d'étudier la nature , c'est-à-dire Pordre de choses 

 quila constitue , les lois qui régissent ses actes , et surtout parmi 

 ces lois celles (fui sont relatives à notre être physique. 



L'homme , placé à la surface du globe qu'il habile, consi- 

 dérant d'abord qu'en quelque lieu qu'il soit, il est entouré d'une 

 multitude de corps divers, dont plusieurs sont sans cesse en 

 relation immédiate avec son être physique , que ces cor[>s 

 sont tous desproduits de la nature , et que tous sont assujeilis 

 à ses lois dans leurs mutations variées -, ne pouvant ensuite 

 douter que son propre corps ne fasse , ainsi que tous les 

 autres, partie de l'univers, puisqu'il est pareillement nialé- 

 riel, et qu'il ne soit aussi, comme eux, soumis au pouvoir 

 de la nature^ aux lois qui régissent les corps vivans, et plus 

 particulièrement à celles qui concernent le corps animal ; 

 enfin, étant forcé de reconnoître que toutes les facultés dont il 

 jouit sont des produits évidens de ses organes (conséquem- 

 ment des phénomènes physiques) et subissent effectivement 

 le même sort que ces derniers; peut-il donc regarder avec 

 indifférence la connoissance de la nature^ de celles de ses 

 lois qui sont relatives à son être physique , en un mot, de 

 tant d'agens divers qui influent sans cesse sur ses organes , 

 sur la validité ou l'affoiblissement de leurs fonctions , ainsi 

 que sur les différentes mutations d'état qu'il éprouve conti- 

 nuellement ! Comment co»icevoir que l'homme , qui peut 

 être infiniment supérieur, dans ses facultés d'inlelligejjce, à 

 ceux des autres êtres du règne dont il fait partie, qui est par 

 conséquent bien plus capable qu'aucun d'eux de reconnoîlre 

 ses véritables intérêts; comment concevoir, dis-je, qu'il soit 

 néanmoins tellement insouciant à l'égard de la puissance 

 dont il dépend d'une manière si absolue, sous le rapport de 

 son être physique, qu'il ne daigne jamais s'occuper d'elle ! 

 Au lieu de s'appliquer constamment à l'étude de la nature^ à 

 celles de ses lois qui sont relatives à lui, ainsi qu'à ses inté- 

 rêts dans chaque circonstance , afin de n'être jamais en con- 

 tradiction avec elles dans ses actions, il préfère son igno- 

 rance à leur égard, conserve les préventions qu'on lui a ins- 

 pirées, se livre à des désirs inconsidérés, s'abandonne à des 

 penchans, à des passions qui compromettent ses plus grands 

 intérêts , sa conservation même : en sorte que, toujours en- 

 traîné et sans guide, toujours dominé , toujours esclave et 

 même victime, l'homme , en général, est très-misérable. 



J'ose le dire ; l'homme connoissant mal ce qui lui est essen- 

 tiel à savoir relativement à la nature de son organisation, au 

 po^voir de ses organes , à leur dépendance, ainsi qu'à celle 

 des phénomènes qu'ils peuvent produire , enfin , à la source 



