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e/rc physique; savoir : îa connoissance de tout ce qui concerne 

 s.'i propre orgarâisalloii , et celle des causes extérieures nui 

 peuvent l'affecter oa en troubler l'harmonie. 11 lui imporrc 

 assurément de connoîtrc les lois de la nature a l'égard de tout 

 ce qui se rapporte à ces deux sujets. Maintenant , je vais pas- 

 ser à un objet moins connu encore , plus délicat, et qui , re- 

 lativement à riiomme social, ne le cède nullement en inté- 

 rêt aux préccdens. 



11 s'agit de reconnoître l'importance de considérer les /o/'s 

 de Li nature à l'égard de ce qui concerne ce qu'on nomme le 

 moral de l'homme ^ et de ce qui constitue la source de ses 

 actions. 



Je ne me propose pas de traitera fond ou dans son entier ce 

 vaste sujet; mon objet ici et surtout mes moyens ne me per- 

 mettent point de l'entreprendre. Mais, convaincu delà néces- 

 sité d'en reconnoître les bases , c'est-à-dire, de signaler les 

 ■jïoints essentiels de départ qui seuls peuvent fournir 

 les moyens de le développer d'une manière utile, j'ai cru 

 devoir exposer ici ma pensée sur cet objet important. 



L'homme a reçu de la nature des penchons qui se dévelop- 

 pent plus ou moins, selon les circonstances de sa situatioii. 

 J'en ai fait l'exposition dans l'introduction de Vlllstaire na- 

 turelle des animau.v sans vertèbres (vol. i , p. aSg ) , et j'y 

 renvoie. 



Tantôt la presque totalité de ces pencbans se trouve comme 

 iinéantie , dans tel individu , par les suites d'une position 

 misérable, pénible et de toute part dépendante; tantôt, dans 

 tel autre individu , moins jnal partagé, tel ou tel de ces pen- 

 cbans parvient à se développer, à se transformer même en 

 passion; enfin , souvent, dans tel autre, dont la situation so- 

 ciale est plus avantageuse encore , plusieurs de ces pencbans 

 acquièrent des développeniens remarquables; mais presque 

 toujours l'un d'entre eux devient dominant, et, s'il se change 

 en passion, il affoiblit ou semble affoiblir les autres. C'est 

 surtout dans les hautes situations que le «léveloppement des 

 pencbans naturels de l'homme se faille plus fortement remar- 

 quer. 



C'est assurément dans ces penchons développés qu'il faut 

 chercher les causes qui influent le plus sur la direction des 

 actions de l'homme. Mais cette direction reçoit des modifi- 

 cations plus ou moins grandes de la part du jugement de cha- 

 que individu , selon que ce jugement a plus ou moins de rec- 

 titude, c est-à-dire , selon qu'il est le résultat de plus ou 

 moins de connoissances acquises et de plus ou moins d expé- 

 rience mise à profit. 



Ce sont là, pour moi, les points de départ les plus pro- 



