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près à montrer la véritnble source des actions humaines qui 

 sont généralement si varices , si diverses, si conlrastanles , 

 si singulières niême. 



La tendance continuelle de Thommc vers le lien-être ou 

 vers un meilleur- être , lui faisant sans cesse désirer une situa- 

 tion nouvelle , et toiij.)ars fonder ses espérances sur Tavenir , 

 rend les individus, privés de lumières, proportionneJlemcnt 

 plus crédules, pins amis du n»erveilleux , plus indlfférens 

 pour les idées solides, pour les vérités mêmes, leur donne 

 un grand attrait pour des illusions qui les flattent , enfin, les 

 porte à des craintes et à des espérances Imaginaires. 



Cette manière d'être et de sentir, étant le propre de l'im- 

 mense majorité des individus de toute population, a fourni 

 aux plus avisés qui en font partie , les moyens d'abuser et de 

 dominer les autres. Il leur a e^é facile, par-là, de changer 

 en pouvoir absolu , les institutions originairement établies 

 pour la conservation et l'avantage de la société. C'est donc 

 principalement à l'ignorance des choses, au très-petit cercle 

 d'idées dans lequel vivent les individus de cette majorité , 

 qu'il faut rapporter la plupart des maux moraux qui affligent 

 dans tant de contrées l'homme social. 



Considérons maintenant comment et p.ir quelle voie il 

 peut s'affranchir des illusions qui lui sont plus nuisibles 

 qu'utiles. 



Si l'homme se fût appliqué à distinguer les vérités qu'il 

 peut parvenir à connoîtrc, des illusions qa lise forme, c'est-à- 

 dire de celles de ses pensées qui ne s'appuient sur aucune base, 

 ou autrement à distinguer ce qui est positif, comme les faits, 

 de ce qui n'est que le résultat de ses raisonnemens, même 

 d'après les faits ; s'il eût en outre considéré qu'il ne lui est 

 possible d'acquérir des idéesque par la voie de 1 observation, 

 que parles conséquences qu'ii en tire ; enfin, s'il eût reconnu 

 que toute idée qu'il ne tlendrolt pas directement de l'obser- 

 vation, ou qui ne seroit pas i;ne conséquence déduite de faits 

 observés, doit être absolument nulle pour lui ; alors il n'eût 

 pas été exposé à tant de prestiges , à tant d'erreurs , qui lui 

 furent souvent si funestes. 



L'intérêt le plus pressant de l'homme , celui qu'il lui im- 

 porte le plus de considérer, doit donc lui faire reconnoïtre la 

 nécessité de circonscrire clairement , dans sa pensée , le 

 champ des connoissances réelles qu'il peut se procurer , et de 

 s'en formerune idée juste, afin de ne pas s'exposer à la ten- 

 tation, toujours infructueuse, d'en sortir, et se mettre, par- 

 là, dans le cas d'être la dupe de ceux qui auroient des motifs 

 pour l'égarer. Or, la culture du champ dont il est questiou 

 lui apprendra que les connoissances auxquelles il peut par- 



