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lui nuire , mais tnême ne peut que lui être profil aîile. L'er- 

 reur seule est dangereuse pour lui. Aussi, quoique, par les(^ 

 conséquences qu'il tire de Tobservation des fails , il puisse 

 parvenir à la découverte d'un grand nombre de vérités , il 

 doit être très-réservé dans Teniploi de ces mêmes consé- 

 quences , qui ne sont que le résultat de son jugement , et il 

 doit l'être d'autant plus , que ses connoissanccs de la nature 

 sont moins avancées. 



Or, si la matière créée est le domaine exclusif de la naliire^ 

 et que , par suite de l'activité inépuisable qui fait essentiel- 

 Jement partie de cet ordre de choses, tout corps quelconque, 

 de quelque taille , forme ou nature qu'il soit , et dans quel- 

 que lieu qu'il puisse être placé, en soit réellement le pro- 

 duit ; si ensuite les corps lui doivent généralement , soit les 

 inouvemens de leur masse , soit les actions de leurs par- 

 ties , soit leurs changemens d'état ^ soit leurs destructions et 

 leurs renouveilemens , soit les agitations que les uns exercent 

 sur les autres, soit encore les phénomènes qui en résultent 

 et ceux que certains d'entre eux produisent , et que partout 

 ces différens faits soient dirigés par ses lois ; si enfin le 

 corpshumain lui est entièrement assujetti comme les autres , 

 et que tout ce qui appartient à ce corps , ainsi que ce qui 

 en provient , lui soit pareillement soumis , et qu'il le soit 

 particulièrement à telles de ses lois qui régissent ses déve- 

 loppcmens , ses changemens d'état , les phénomènes de sou 

 organisation , son sentiment intérieur, ses penchans , la di- 

 rection des pensées qu'il exécute , de quelle importance ne 

 doit donc pas être , pour l'homme , l'étude ou la connois- 

 sance de celte même nature^ dont 11 est si dépendant \ 



Quelle autre science pourroitlui être plus directement uliie^ 

 en effet, que celle que constitue ïhistoire naturelle , que celle 

 science, quia pour objet la connoissance de la nature, de ses 

 lois, de ses opérations, de ses produits ; que celte science, qui- 

 considère non-seulement les corps perceptibles , de quelque 

 règne et dans quelque situation qu'ils soient, mais, en outre^ 

 les mouvemens qu'on obsei-ve dans beaucoup d'entre eux , 

 Jes agitations qu ils éprouvent dans leurs parties , les ré- 

 sultats des relations qu'ils ont les uns. avec les autres , les. 

 changemens lents ou prompts qu'ils subissent, les phéno- 

 mènes produits, soit hors d'eux, soit en eux-mêmes, par les. 

 suites des relations citées, enfin, les lois qui dirigent ces 

 mouvemens , ces agitations , ces changemens , en un mot , 

 ces phénomènes , dans tous les cas ! 



Si c^est là Tobjek de Vliistoiiv nafurelle , l'homme est forc«î 

 de reconnoître que la science dont il s'agit est assurément la 

 plus grande et la plus importante de toutes celles dont il gulssc 



