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«!i pelit nombre de vérités bien connues pnnvoit suffire au 

 bonheur ; tuais dans ceux où l'avancemenl de la civilisalioa 

 a lïiulliplié considérablemenl ces besoins et ces jouissances , 

 la connoissance d'un plus grand nombre de verilés devient 

 nécessaire pour prévenir des abus et des supercberics de tout 

 genre, dans l'état social. Or, dans-Tétat de civilisation 

 dout il s agit , si le nombre des vérités dont la connoissance 

 est nécessaire, est resté inférieur aux besoins , ou n'a pu se 

 répandre ; si ce qui passe pour connoissance solide dans 

 1 opinion n'est qu'erreur , ou n'est in^ un faux-saooir ; le bon- 

 lietir individuel y deviendra proporiionnellement plus difficile 

 e» plus rare. Alors on dira qv»e les lumières sont plus nuisi- 

 bles qu'utiles à l'homme, tandis que ce ne sont réellement 

 que l'erreur et le faux-savoir qui lui nuisent. 



Un homme célèbre prenant en considération les maux 

 nombreux qui afiligent l'humanité, s'est persuadé que le 

 bonheur ne pouvoit se rencontrer que dans un étal très- 

 borné de l'intelligence , et que le savoir étoit plus nuisible 

 qu'utile à l'homme. Le sens absolu de cette opinion, est, 

 selon moi, une véritable erreur , quoique jusqu'à un certain 

 point l'apparence lui soit favorable. 



C'est assurément l'ignorance qui est la première et la 

 principale source de la plupart de nos maux , depuis sur- 

 tout que nous vivons en société; c'est aussi 1 extrême iné- 

 galité d intelligence, de rectitude de jugement et de connois- 

 sances acquises , qui s'observe entre les individus d'une 

 p!)pulatioh quelconque, qui concourt sans cesse à la pro- 

 duction de ces maux. Ce n'est en effet (jue relativement que 

 certaines vérités peuvent paroîlre dangereuses •, car elles ne 

 le sont point par elles-mêmes. Elles nuisent seulement à ceux 

 qui sont en situation de se faire un profit de leur ignorance. 



Ainsi , quant à l'opinion qui considère les lumières comme 

 plus nuisibles qu'utiles à l'homme, l'apparence de fondement 

 qu'elle semble avoir ne provient que de ce que ces lumières 

 ï)'i. sont pas assez généralement répandues, et que de ce que 

 l'on confond Xn faux-savoir avec la connoissance de la vérité, 

 au moins à l'égard des sujets qui sont pour Tliomme d'une 

 grande importance. 



il résulte de ces considérations que si ce que nous appe- 

 lons notre ^mw, n'est pas toujours un savoir réel , eu n'est 

 borné qu'à un p'etil nombre d'individus dans une population 

 nombreuse , il n'y a rien d'étonnant qu'il nous soit si peu 

 utile. Rousseau s'est douté de l'état de nos sciences ; mais 

 î\ les a condamnées et en quelque sorte proscrites d'une ma- 

 nière trop absolue. Cet auteur, justement célèbre, revient 

 souvent à la nature dans ses ouvrages , et i'oa voit qu'il avoit 



