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«n serpent , et suivent souvent à la piste , comme les chiens, 

 les animaux qu'ils chassent. Le moindre hruit n'échappe point 

 à leur oreille ; aussi les nègres marrons ou fugitifs savent très- 

 bien sentir de loin et entendre les blancs qui les poursuivent. 

 Leur tact est d'une finesse étonnante ; mais parce qu'ils sen- 

 tent beaucoup, ils réfléchissent peu; ils sont tout entiers dans 

 leurs sensations , et s'y abandonnent avec une espèce de fu- 

 reur. La crainte des plus cruels châtimens , de la mort même , 

 ne les empêche pas de se livrer à leurs passions. On en a vu 

 s'exposer aux plus grands périls, supporter les plus étranges 

 punitions , pour voir un instanl'leur maîtresse. Sortant d'être 

 déchirés sous les fouets de leur maître , le son du tam-tam, 

 le bruit de quelque mauvaise musique les fait tressaillir de 

 volupté. Une chanson monotone, fabriquée sur-le-champ de 

 quelques mots pris au hasard , les ainuse pendant des jour- 

 nées , sans qu'ils se lassent de la répéter. Elle les empêche 

 même de s'apercevoir de la fatigue; le rhythme du chant les 

 soulage dans leurs travaux et leur inspire de nouvelles forces^' 

 Un moment de plaisir les dédommage d'une année de peines- 

 Tout en proie aux sensations actuelles , le passé et l'avenir 

 ne sont rien à leurs yeux; aussi leurs chagrins sont passagers, 

 et ils s'accoutument à leur misère , la trouvant même suppor- 

 tcible quand ils ont un instant d'agrément. Comme ils suivent 

 plutôt leurs sens et leurs passions que la raison , ils sont ex- 

 trêmes en toutes choses ; agneaux quand on les opprime , ti- 

 gres quand ils sont maîtres. Leur esprit va sans cesse , selon 

 l'expression de Montaigne, de la cave au grenier. Capables 

 d'immoler leur vie pour ceux qu'ils aiment (et on en a vu plu- 

 sieurs se sacrifier pour leurs maîtres) , ils peuvent , dans leur 

 vengeance, massacrer leur maîtresse , éventrer leurs femmes 

 et écraser leurs enfans sous les pierres. Rien de plus terrible 

 que leur désespoir, rien de plus sublime que leur amitié. Ces 

 excès sont d'autant plus passagers qu'ils sont portés plus loin : 

 de là vient la facilité qu'ont les nègres de changer rapidement 

 de sensations , leur violence s'opposant à leur durée. Pour 

 ces hommes, il n'y a pas d'autre frein que la nécessité, et 

 d autre loi que la force ; ainsi l'ordonnent leur constitution 

 et la nature de leur climat. 



Si les nègres ont entre eux moins de rapports moraux , tels 

 que ceux de l'esprit , des pensées, des connoissances , des opi- 

 nions rejigieuses et politiques ; en revanche ils ont plus de 

 rapports physiques , ils se communiquent davantage leurs 

 affections , ils se pénètrent mieux d'une même âme : plus 

 facilement émus entre eux , ils partagent en un instant les 

 sentimens de leurs semblables, et épousent leur parti sur-le- 

 champ. Ce qui frappe leurs sens les subjugue, tandis que ce qui 



