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conlenir par les lois les plus atroces; ils les punissoient ^e 

 niorl à volonté, et se jouoient de la vie des hommes. De là 

 ces soulèvemens redoutables et ces guerres serviles qui mirenk 

 en péril leur république, au temps de Spartacus. 



Plus les nations sont opulentes et corrompues par le luxe, 

 plus elles ont d esclaves , et les traitent avec une barbarie 

 iilrocc ; il en est de même de plusieurs peuples conquérons , 

 tels que les Spartiates, les Komains, et parmi les modernes, 

 Jes Anglais, Au contraire , les Athéniens étoient humains 

 er.*-ers leurs esclaves ; d'après des recensemens cités par les 

 historiens, il y avoit,à Athènes, trois esclaves pour une per- 

 sonne libre ; dans les colonies européennes, le nombre des 

 nègres., par rapport à celui des blancs , est bien plus consi- 

 dérable ; il est de six au moins sur un , et parfois de huit ou 

 mcuie douze sur un ; n»ais ces disproportions deviennent d'au- 

 tant plus dangereuses que les esclaves peuvent mieux con- 

 iioîfre le nombre et la force des hommes de leur couleur. Les 

 esclaves blancs , ne pouvant pas autant se distinguer de leurs 

 oppresseurs parmi les anciens , ne se sont pas soulevés autari.t 

 de fois que leur nombre auroit pu leur doimer la victoire. 



Outre la servitude par le fait de la guerre et de la violence , 

 il y avoit aussi la servitude volontaire. Ainsi les anciens Ger- 

 mains étoient si passionnés pour le jeu , dit Tacite , qu'après 

 avoir tout perdu, ils alloient jusqu'à jouer leur liberté et leur 

 personne. La servitude volontaire fut aussi autorisée à Home 

 jpar décret du sénat , sous l'empereur Claude , mais abrogée 

 çnsuile par Léon. 



Cependant, à l'établissement du christianisme, les mœurs 

 s'adoucirent ; car cette nouvelle loi considérant tous les 

 liommes , comme égaux devant la Divinité, tempéra l'escla- 

 vage , dont la sévérité avoil été déjà bien modérée par l'em- 

 pereur Adrien : toutefois les vieux Fionialas croyoient voir 

 dans cette nouvelle religion , embrassée en foule par les es- 

 claves qu'elle appeloit à un meilleur sort, la ruine de leur 

 empire et le déchaînement de l'anarchie. Ce ne fut point le 

 système féodal qui eut l'honneur d'abolir Tesclavage , comme 

 «n l'a supposé. Sans doute après que les Barbares du Nord 

 curent déchiré l'empire romain , eurent soumis les babitans 

 «le tant de provinces à la servitude de la glèbe , la soif des 

 rapines et de la nouveauté , non moins que le fanatisme re- 

 ligieux , entraîna de nobles barons à la conquête de la Terre- 

 Sainte. Pour ce grand voyage d'outrc-mer , il leur fallut de 

 l'argent; ils cédèrent de leurs terres à leurs serfs, qui se li- 

 bérèrent ainsi au moyen de quelques sommes ; mais la ser- 

 vitude de main-morte fut surtout abolie peu à peu par le 

 clergé qui s'assurait ainsi' tout l'appui de la masse des nations. 



