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^arde-robe , il faut que toute la chaîne de leurs compagnons 

 dinforlune se lève avec eux, de sorte que nuil et jour ces 

 nègres n'ont point de repos ; continuellement occupés à se 

 lever , à se coucher , l'appareil lugubre «le leurs fers et de 

 ces marches de galériens dans leurs étroites demeures , em- 

 pêche tout sommeil. Joignez-y les cris effrayans des souf- 

 frances, et qu'on pense ce qui résulte des retards, des besoins 

 pressans de ces malheureux , dont les déjections infecte» 

 salissent et leurs voisins et ceux placés au-dessous d'eux! 

 liicnlôl le mal se communique , la fièvre s'allume , et la 

 contagion accrue par le croupissement de l'air, des malpro- 

 pretés, des excrémens putrides , produit une sorte de peste 

 qui moissonne en peu de jours une multitude de ces nègres. 

 Un pauvre moribond , gisant à côté d'un compagnon de sa 

 misère , demande en vain quelques gouttes d'eau pour se 

 rafraîchir; il faut qu'il se lève avec la chaîne ; ne pouvant 

 marcher , on le force , on le frappe , il périt sur la place, on 

 de maladie ou de mauvais traitemens. 



Qu'on ne croie pas que les auteurs, en citant ces faits , 

 les exagèrent -, leurs résultats en font foi. Un vaisseau négriev 

 qui a chargé douze à quinze cents esclaves sur la côte d'A- 

 frique , met quarante-cinq jours ou deux mois au plus pour 

 le trajet aux colonies d'Amérique. Dans cet espace si court , 

 il perd plus des deux tiers , et n'amène guère que trois à 

 quatre cents nègres , tant il en meuii en peu de temps à son 

 bord. Aussi esl-il plus avantageux de charger moins d'esclaves 

 à la fois ; on peut mieux les soigner ; ils ont plus d'air et de 

 liberté , et il en périt beaucoup moins. 



Frappée , en effet, de ces pertes d'hommes , qui renché- 

 rissoient trop les esclaves, la cupidité des négocians de chair 

 humaine a senti qu'il valoit mieux prendre moins de nègres 

 à la fois, et les traiter plus doucement , quoique ce procédé 

 coule plus. On n'a pas trouvé de moyens plus efficaces pour 

 leur faire oublier leur malheur, que de les conduire respirer 

 sur le pont un air plus pur , et de les régaler de temps eu 

 temps d'une mauvaise musique , en les faisant quelquefois 

 danser avec les négresses. Mais ces malheureux , séparés 

 pour l'éternité de leurs femmes, de leurs enfans, de leur 

 patrie ; persuadés , en outre , que les blancs les achètent pour 

 les dévorer , tombent dans une noire mélancolie, que redou- 

 blent encore les mauvais traitemens qu'ils essuient , les fers 

 dont ils sont chargés. Aussi , lorsque le désespoir les saisit , 

 et si l'on n'y prend garde , ceux qui le peuvent se précipitent 

 à la mer. On les lient donc soigneusement enchaînés , soifi 

 dans la crainte des révoltes , soit pour les empêcher de se 

 détruire. Ceux qui montrent iâ moindre résistance sont aUa~ 



