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chés à des barres de fer; enfin , on distrait le plâs qu'on peut, 

 par des exercices violens, ces malheureux ; ceux qui refusent 

 sont frappés impiloyablemen* ; aussi la plupart, écorchés 

 par leurs fers, poussent des cris lamentables , deshurlemens 

 de douleur qui se répètent sur le vaisseau, et qui remplis- 

 sent pendant la nuit, surtout en pleine mer, l'âme de leurs 

 bourreaux eux-mêmes , de la plus affligeante mélancolie sur 

 la perversité humaine. 



On a prétendu excuser l'esclavage des nègres en disant que 

 leurs rois les fyrannisoient, et qu'ils vivoient d une manière 

 si précaire et si misérable chez eux, qu'il leur éloit avanta- 

 geux d'être réduits en servitude : mais qui ne sait pas que 

 le bonheur et le malheur sont relatifs , et que Ton peut être 

 heureux dans la pauvreté et le dénuement i' Ce ne sont pas 

 les biens qui font le bonheur , mais c'est le contentement du 

 cœur , et il n'en est point sans l'indépendance. Quoique le 

 nègre nous paroisse misérable en son pays , il s'y trouve heu- 

 reux , comme le Lapon dans sa froide patrie , le Suisse dans 

 SCS montagnes. 



Arrivés dans les colonies , les nègres sont examinés par 

 les colons, marchandés, troqués, vendus comme les bestiaux 

 dans les foires. On* considère leur langue, leur bouche, leurs 

 parties naturelles , pour connoître s'ils sont sains ; on remar- 

 que la couleur de leur teint, la fermeté de la chair de leurs 

 gencives , qui dénote qu'ils n'ont pas de mal d'estomac , ou 

 d'autre cachexie Inlerne; on les tait courir, sauter, lever 

 des fardeaux, pour estimer leur agilité , leur force. Les né- 

 gresses, nues, sont examinées dans le plus grand détail ; leur 

 jeunesse, leurs charmes, sont mis à l'enchère. Mais telles 

 sont la consternation et la terreur qui régnent dans ces af- 

 freux marchés de chair humaine , que les nègres se croient à 

 une boucherie , et qu'on doit les dévorer : on a vu des né- 



fresses mourir sur la place, tant elles sont glacées de frayeur. 

 jC prix de ces esclaves augmente de plus en plus, parce que 

 l'Afrique n'en fournit plus en aussi grand nombre , et profite 

 de la concurrence des Européens pour faire des ventes plus 

 lucratives , de sorte que les colons ne pouvant pas avoir des 

 esclaves sans de grands frais, doivent renchérir peu à peu 

 ies denrées coloniales. 



Il existe entre le colon et le nègre une distance immense. 

 Tout blanc est regardé dans les Indes comme d'une race in- 

 finiment supérieure aux noirs ; à lui seul appartiennent les 

 biens , l'autorité , l'indépendance , et les nègres ont adopté 

 ce préjugé ; les lois l'ont consacré dans le code noir et le rode 

 blanc ^ sorte de contrat civil imposé parles colons à leurs 

 esçLaves. Geu.t-ci sont obligés d'exécuter tous les travaux 



