N E G 467 



tropiques, tels que les éléphans ^ les rhinocéws, les hippopota- 

 mes , ont coutume de se baigner et de se vautrer souvent dans 

 la boue pour entretenir cette souplesse de 1 organe cutané ; 

 et Ton est obligé d'oindre avec de Ihuile, de temps à autre , 

 la peau des éléphans domestiques. 



11 paroît que l'usage de ces gravures ou de ces stigmates sur 

 la peau , usage si général parmi toutes les nations sauvages de 

 la terre , est un moyen de distinguer les qualités des hommes 

 entre eux. Parmi nous, les tatouages des rangs, des for- 

 tunes, se marquent par des vêtemcns, des décorations exté- 

 rieures , des ornemens de diverses natures , ou de couleurs 

 particulières ; les sauvages qui n'ont point d'habillemens, et 

 que la chaleur du climat oblige à rester nus , ont besoin pour 

 se reconnoître de porter des distinctions sur leur peau. Les 

 chefs, les guerriers n'ont, pour se faire remarquer parmi 

 leurs compatriotes, que ces ciselures sur la peau; elles sont 

 le témoignage , soit de leur sagesse dans les conseils, soit de 

 leur valeur dans les combats ; elles annoncent le rang qu'ils 

 tiennent dans leur petite société; ce sont leurs livrées , leurs 

 uniformes , leurs titres de noblesse. Nos caractères distinclifs 

 ne sont point inhérens à la personne ; le roi, le berger , le 

 prince , le laboureur, dans l'état de nudité, sont les mêmes 

 hommes ; les seuls habits établissent nos différences sociales. 

 Habillez le berger comme un roi , avec tout le faste qui l'en ; 

 vironne , et un roi comme nos simples laboureurs ; le vul- 

 gaire, c'est-à-dire le plus grand nombre , adressera ses hom- 

 mages au gardien de troupeaux, et négligera la majesté de- 

 venue rustique. Comme les hommes regardent plus à l'habit 

 qu'à la personne , chacun s'efforce de briller à rcxtérieur , 

 se souciant fort peu du reste , auquel on ne prend pas garde ; 

 aussi la plupart des hommes n'ont de mérite que par leur ha- 

 billement ; ils ne valent précisément que l'argent qu'ils por- 

 tent , et lorsqu'on les en dépouille , ils ne sont plus rien. De 

 là vient encore que ceux qui n'ont aucun mérite par eux- 

 mêmes , sont précisément ceux qui recherchent le plus avi- 

 dement les ornemens extérieurs, et les mauvais peintres met- 

 tent à leurs tableaux de superbes bordures. Henri iv, ce 

 grand roi, vêtu d'un petit habit de laine grise, disoit qu'î7 

 étoit tout gris au-dehors , mais tout d'or au-dedans^ et un père 

 de l'Eglise se plaignoit que quand les calices étoient d'or, 

 les prêtres étoient de bois ; tandis que dans les anciens temps , 

 les calices étoient de bois et les prêtres d'or. 



Moins les hommes ont de décorations extérieures , plus ils 

 ont besoin , pour se distinguer , de ces qualités intérieures 

 qu'on n'acquiert que par les talens , le courage ou les vertus. 

 Combien de pauvres ne payent point de figure et d'ostenta- 



