NERFS ( et Seî^sibilité , Sympathie , Passions ) , 

 N£Ûp<«, Neivi. Ce sont des cordons ronds, blanchâtres, en- 

 reloppcs d'une gaîne on tunique membraneuse commune à 

 tous, appelée némlème par Reil , laquelle paroît émaner de 

 la pie-mère, méninge qui recouvre le cerveau et enveloppe 

 la moelle épinière. Ces cordons nerveux sont composés de 

 plusieurs rameaux fibreux, chacun dans sa gaine , contenant 

 dans leur intérieur une pulpe médullaire ; ils se rendent, la 

 plupart, de toutes les réglons du corps , soit à la moelle épi- 

 nière , soit au cerveau, chez les animaux vertébrés, soit enfin 

 St des ganglions ou des centres nerveux plus ou moins consi- 

 dérables, situés en diverses parties internes chez les animaux 

 invertébrés (i). 



Cet ensemble de ramifications composant le ou les sys- 

 tèmes nerveux, est le premier ressort de la sensibilité , de 

 l'activité des animaux, ou le principe excitateur de leur vie. 

 Réservoir des sensations , il devient , surtout chez les espèces 

 des classes supérieures , l'organe de l'intelligence , et mérite , 

 à ces titres, un intérêt capital dans son étude ; il offre môme 

 la base la plus essentielle pour leur classification naturelle. 



Que seroient les êtres sans cette faculté de sentir, de con- 

 noître les corps extérieurs , ou de sortir par la vue , par l'ouïe 

 et surtout par la pensée , hors de la simple existence du végé- 

 tal, de ce sommeil de la vie? Commeut agirions-nous sans 

 ce principe d'énergie qui fait cooLracler nos muscles à vo- 

 lonté , qui nous transporte à notre gré par toute la terre, 

 comme il élève l'oiseau dans les champs de l'air r* Il falloit 

 doncune source de vigueur, de sentiment, de passion qui nous 

 rendît capables de jouir comme de souffrir; c'est cette faculté 

 merveilleuse , encore plus que celle de l'aimant dans le fer, 

 qui distingue un corps animé de son cadavre. Elle réside ma- 

 nifestement dans la pulpe médullaire des cordons nerveux, et 

 dans la moelle épinière , avec le cerveau , qui deviennent les 

 centres de la sensibilité , des sensations et des idées. Ainsi le 

 système nervcuxest le gouvernement de la machine animale, 

 y,yiuo)iUci', les corps vivans ne sont plus ou moins perfec- 

 tionnés ou développés dans toutes leurs facultés que par ce 

 système. Le foyer principal , situé à la lete , comme dans une 

 citadelle , imprime de là ses volontés suprêmes à tout le reste 

 de l'organisation , ainsi qu'un roi dans son palais envoie ses 

 ordres jusqu'aux extrémités de son empire. Quel pouvoir 



(i) Les anciens, romme encore le vulgaire aujourd'hui , conîon-' 

 «]enl los tendons, les ligamens, les aponévroses et autres tissus blancs 

 fibreux, avec les nerfs. M:^is ceux-ci ne sont pas contractiles par les 

 slimulans, mînip par le î^alvanisme, quoique trcs-sensibles , tandis 

 «|ue Ici liiéus fibreux et musculaires «ont éiuliiemnient contractiles. 



